Basilea nada en el Rin

El baño veraniego de Basilea. www.basel.ch

Tras haber sido aplazado por el mal tiempo, finalmente se celebra el tradicional (Rheinschwimmen), gran evento popular de natación en las aguas del Rin.

Por 22º año, la Sociedad Suiza de Salvamento se ocupa de la organización de la fiesta anual.

La orilla del Rin en Basilea, dicen los oriundos, es el único lugar en Suiza donde uno siente el mar. Cariñosamente se habla del ‘padre Rin’. El Rin es más que el río que divide la ciudad en dos partes: es el símbolo de la mentalidad abierta de la que se precian los basilenses.

En el pasado el puerto fue un nodo importante para el comercio helvético con el norte de Europa. Aportaba fama y riqueza a la ciudad de Basilea. Hoy, otros medios de transporte han reemplazado la navegación fluvial, pero el Rin no ha perdido su fascinación.

Zona recreativa en la ciudad

Cuando sube la temperatura, las orillas del Rin se llenan de gente que busca reposo y frescor. Vendedores ambulantes ofrecen helados mientras los músicos callejeros salpican el ambiente con tonos latinos.

Este cambio estival en la vida pública se siente en toda Suiza, no sólo en Basilea. Sin embargo, aquí los turistas pueden apreciar un fenómeno único: un espectáculo de natación en medio de la ciudad.

Desde las orillas del Rin, el visitante se deleita sorprendido por el paso de numerosas cabezas flotando sobre el agua.

Bañarse en el río es parte de la rutina cotidiana de muchos basilenses durante el verano. En un día caluroso pueden contarse incluso más de 500 nadadores.

Natación popular

Para quienes no se atreven a zambullirse en solitario en las aguas, la Sociedad Suiza de Salvamento (SLRG) organiza cada año un evento de natación popular (Rheinschwimmen). Tradicionalmente se realiza el segundo martes de agosto, pero este año debido al mal tiempo se desplazó al martes (20.08).

«Muchos lugares suizos conocen la tradición de la natación popular, ya sea en los lagos o en los ríos, pero ninguno de estos eventos es tan grande como el de Basilea», explica a swissinfo Christian Senn, presidente de la sección basilense de la SLRG.

A lo largo de casi dos kilómetros, más de dos mil hombres, mujeres y niños se sumergen en las aguas del Rin. Ayudantes de la Sociedad Suiza de Salvamento acompañan el desfile de nadadores y garantizan la seguridad de los participantes en el evento.

Sin embargo, admite Christian Senn: se debe tomar en cuenta la fuerza de la corriente del río y sus peligros. «Para participar hay que saber nadar bien. No basta con flotar».

Un folleto informa sobre las reglas básicas que deben respetarse. Las más importantes son: no meterse en el agua con el estómago vacío ni demasiado lleno, mantenerse lejos de los pilares de los puentes y tener en cuenta el tráfico de barcos y lanchas.

Hoy el Rin basilense, antaño conocido como «la cloaca de Europa», está tan limpio que se puede nadar en él sin correr riesgos. Gracias a las estrictas medidas que se impusieron en Suiza, la calidad del agua pudo recuperarse a lo largo de las últimas décadas.

Franziska Nyffenegger, Basilea