Bio, el exdictador elegido por segunda vez como presidente democrático de Sierra Leona
Lucía Blanco Gracia
Nairobi/Freetown, 27 jun (EFE).- El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, revalidó el cargo tras ganar los comicios del pasado sábado, lo que le permitirá iniciar un segundo mandato democrático al frente de su país, después de gobernar como dictador durante unos meses en 1996.
Bio, de 59 años y líder del nacionalista y gobernante Partido Popular de Sierra Leona (SLPP, en inglés), logró el 56,17 % de los votos, frente al 41,16 % del opositor y exministro de Exteriores y Finanzas Samura Kamara, de 72 años y candidato del Congreso de Todos los Pueblos (APC), más escorado a la izquierda.
El SLPP repitió así victoria electoral después de arrebatarle la Presidencia al APC en 2018, cuando Bio venció a Kamara en segunda vuelta, tras ganar en la primera por un ligero margen, inferior al mínimo de un 55 % que establece la ley sierraleonesa para una victoria directa.
Brigadier retirado del Ejército, Bio lideró el país durante dos meses y medio en 1996 tras un golpe de Estado que dio paso a unas elecciones democráticas y multipartidistas.
Aquella asonada expulsó de la cúpula del Gobierno de la Junta Militar a su compañero Valentine Strasser, quien había dado pasos firmes hacia la instauración de una democracia, pero fue acusado por el actual presidente de querer eternizarse en el poder.
En 1992, Strasser, apoyado por Bio y otros jóvenes militares, había desalojado de la jefatura del Estado en otro golpe similar a Joseph Saidu Momoh, líder autoritario primero y, más tarde, incapaz de aplicar reformas a tiempo para impedir la guerra civil.
La trayectoria de Bio como alto cargo militar arrancó en 1990, cuando participó en la intervención de las fuerzas regionales en la guerra civil de la vecina Liberia, un año antes de que el Gobierno sierraleonés le ordenase regresar para reprimir a los rebeldes del Frente Revolucionario Unido (FRU), que buscaban el control de los yacimientos de diamantes.
Ese levantamiento sería, precisamente, el germen de la contienda en Sierra Leona y del golpe de 1992, ya que varios de los enviados para sofocarlo serían los organizadores del derrocamiento del Ejecutivo.
Tras tomar Strasser el mando del país, Bio desempeñó varios cargos destacados y fue ascendiendo en el escalafón militar, hasta alcanzar la vicepresidencia a su lado en 1994 pero, después del golpe y la celebración de elecciones en 1996, el político se exilió varios años y cursó estudios universitarios en Estados Unidos.
Bio solo volvió a Sierra Leona tras el fin de la guerra (1991-2002), para poner en marcha varios negocios agrícolas y farmacéuticos regresar a la escena política, al convertirse en 2005 en militante del SLPP.
Tras alzarse en 2011 con la jefatura del partido y, pese a ser derrotado en los comicios de 2012, no tiró la toalla y volvió a concurrir en 2018.
Durante su primer mandato de cinco años, Bio ha lanzado un programa de educación gratuita -si bien muchos niños aún encuentran obstáculos para ir a la escuela-, ha desarrollado medidas contra la corrupción y la violencia sexual y ha mejorado las infraestructuras del país con la construcción de carreteras y puentes.
Sin embargo, el político llegó también a las urnas bajo la sombra de la crisis causada por las violentas protestas del pasado agosto contra el elevado coste de la vida, duramente reprimidas y en las que murieron al menos 27 civiles y seis policías.
Nacido el 12 de mayo de 1964 en Tihun, un pueblo de la Provincia Meridional de Sierra Leona, Bio es el hijo número 33 de los 35 que tuvo su padre, un jefe de la etnia sherbro que tuvo nueve esposas.
Católico, el líder del SLPP se casó en 2013 en Londres con su mujer, Fatima, una musulmana de madre sierraleonesa y padre gambiano, con la que tiene un hijo nacido en la capital británica, que se suma a otros tres de un matrimonio anterior nacidos en EE.UU..
Aunque Sierra Leona logró reducir sus índices de pobreza durante los últimos años, el país sufrió el golpe de la covid-19 y la subida de los precios de productos básicos y del petróleo, impulsada por la invasión rusa de Ucrania.
Bio, pues, debe ahora afrontar un contexto de crisis económica -con una de las monedas (el leone) más débiles del mundo-, de elevada inflación y de desempleo entre la juventud. EFE
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