Barcos en el desierto y otras flores de la inmigración

Preparativos de huida en el desierto, fotografiados por la policía marroquí. ('Sahara Panels' de U. Biemann)

'The Maghreb Connection – Movements of Life across North Africa', es el nombre de un proyecto artístico-cultural de la Fundación Pro Helvetia sobre la emigración de África hacia Europa.

Después de presentarse en El Cairo, se exhibirá en Ginebra desde el 23 de febrero bajo la dirección de la curadora y artista zuriquesa, Ursula Biemann.

La vista es casi idílica: al pie de una elevada duna de arena en medio del Sahara, una tienda de campaña aparece, como una casita, enmarcada por unas piedras que parecen delimitar su explanada y al lado, una barca de madera al revés. Sólo falta el mar.

Atrás de la foto, una realidad: debido a que la franja costera es rigurosamente controlada por la policía, los preparativos de escape se preparan en el interior del país. Los botes son construidos en el desierto y bajo la protección de la oscuridad de la noche son transportados hacia el mar, cuando el momento de partir ha llegado.

Esta imagen es una de diez ‘Sahara Pannels’ realizados por la artista curadora zuriquesa Ursula Biemann con base en fotos tomadas por la policía de Marruecos, durante sus tareas de vigilancia.

Vasto proyecto artístico y de investigación realizado durante dos años, ‘The Maghreb Connection’ sigue las rutas y las etapas de la emigración a través de África del Norte y se pregunta sobre la función de las fronteras y sus efectos en las corrientes migratorias.

Estructuras móviles a través del desierto

En la gran sala de la Townhouse Gallery del Cairo, el público observó con atención las pantallas en las que se proyectaban videos de los viajes realizados durante la investigación. Particularmente cautivante es la entrevista con un antiguo jefe rebelde tuareg, Alawa, quien organiza el transporte ilegal de los emigrantes.

«Nuestro proyecto sigue una trama geográfica, explica Ursula Biemann. Se trata de responder a la pregunta de cómo se expresa la emigración en términos de espacio, qué tipo de arquitectura produce, cómo nacen los barrios de chabolas y qué estructuras móviles aparecen durante el paso en el desierto.»

Esbozos de viaje

En la sala siguiente se proyecta sobre el muro el filme animado ‘De Roma a Roma’, de la artista egipcia Hala Elkoussy. La historia que se describe a través de ligeras líneas en movimiento es conmovedora. Trata de los Younis que están por partir llenos de esperanza hacia Italia, mostrando una triste despedida entre uno de ellos y su amada.

El trabajo de Eikoussy se basa en una colección de artículos de periódico sobre intentos de partida más o menos infortunados y en entrevistas realizadas en un pueblo egipcio bautizado bajo el nombre de Roma, a causa del elevado número de emigrantes que de allí han partido hacia Italia.

«Lo que desencadenó inicialmente mi investigación fue la muerte de la fotógrafa suiza Veronique Audergon en manos de su amante egipcio en enero de 2004», cuenta Hala Elkoussy desde el Townhouse Gallery en El Cairo.

El asesino, ahora tras las rejas, habría asesinado a su víctima por haberse negado a casarse y traerlo consigo a Europa. «Eso me sacudió. Quería ver hasta dónde la gente está dispuesta a arriesgar con tal de conseguir su sueño de obtener una mejor vida en otro sitio», indica Elkoussy.

De puerta a puerta

Otra forma de emigración es contada por la egipcia Doa Aly, que siguió las huellas de los vendedores chinos en El Cairo. Con grandes bolsas y modestos conocimientos de la lengua van de puerta en puerta para vender sus utensilios de cocina y ropa barata.

La artista marroquí-francesa Yto Barrada provoca con su serie fotográfica ‘Sleepers’. Muestra en el pasto personas acostadas con la cara cubierta –como si fueran cadáveres-, pero que aparentemente duermen, cansados tras una larga marcha a una nueva vida.

La exposición muestra en múltiples formas cómo en el contexto de la emigración se atraviesan, infiltran y anulan las fronteras nacionales. De Zúrich a El Cairo, los métodos de trabajo de los artistas e investigadores partícipes en el proyecto son todos también trasnacionales.

Estudios de arte en EE. UU.

Ursula Biemann, responsable de ‘The Maghreb Connection’ se ha interesado de forma permanente a la mundialización, a las emigraciones, pero también a las barreras entre los sexos.

Luego de sus estudios de arte en Estados Unidos, su primer proyecto importante abordó la frontera mexicana con ese país.

Los trabajos de la zuriquesa tienen siempre un fondo social y político, aunque subraya: «No soy activista, sino que opero en un espacio simbólico. Quiero intervenir en el discurso, no en el mundo real.»

swissinfo, Susanne Schanda.
(Traducido del alemán por Patricia Islas Züttel)

Datos clave

La exposición ‘The Maghreb Connection’ se presentó hasta el 13 de enero en El Cairo.
El 23 de febrero se inaugura en el Centro de Arte Contemporáneo de Ginebra, acompañada de un catálogo ricamente ilustrado en inglés y árabe y de una conferencia sobre política humanitaria.

Cooperación Internacional

El proyecto es una colaboración entre artistas de Suiza (Ursula Biemann, Charles Heller, Raphael Cuomo, Maria Dorio), de el Cairo (Hala Elkoussy, Doa Aly) y Tánger (Yto Barrada, Helena Moleno).

Participan también miembros del mundo de los medios y el diseño de Málaga (Observatorio Tecnológico) y el fotógrafo milanés, Armin Linke.

En los debates de las conferencias y en el libro se cuenta con el apoyo de personalidades como el sociólogo Medí Alioua (Rabat/Toulouse), el geógrafo Ali Bensaad (Marsella), el antropólogo Michel Agier (París) y el crítico de arte, Brian Holmes (París).

La fundación cultural suiza Pro Helvetia es patrocinadora principal del proyecto con cofinanciamiento de la Fundación Heinrich-Böll. El proyecto de investigación fue conducido por la Escuela Superior de Bellas Artes de Ginebra (ESBA) y la Escuela Superior de Artes Aplicadas y de Arte de Zúrich (HGKZ).