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Filipinas «fortalecerá» presencia militar ante «actividades» marítimas chinas

Manila, 22 dic (EFE).- Filipinas anunció este jueves que su Ejército «fortalecerá» su presencia en el Mar de China Meridional ante las «actividades» de Pekín, en medio de un repunte de la tensión entre los dos países por la soberanía de varias islas y atolones en aguas disputadas.

«(Defensa) ha ordenado a las Fuerzas Armadas de Filipinas que fortalezcan su presencia en el Mar de Filipinas Occidental, tras la actividades detectadas cerca de la isla de Pag-Asa», publicó este jueves el ministerio de Defensa filipino, sin dar más detalles de cómo se ampliará la presencia militar.

Manila denomina Mar de Filipinas Occidental a sus aguas territoriales en el Mar del Sur de China, y Pag-Asa es el nombre filipino que recibe la isla de Thitu, la de mayor superficie que ocupa Filipinas en el archipiélago Spratly, que China reclama casi en su totalidad.

El anuncio llega tras un significativo aumento de la tensión en las últimas semanas, agudizado por una publicación de la agencia Bloomberg el martes, que asegura que China está elevando la superficie y construyendo infraestructuras que podrían destinarse a uso militar en arrecifes y atolones desocupados al norte de las islas Spratly, entre ellos Eldad Reef y Sandy Cay, muy cerca de la isla Thitu.

China y Filipinas mantienen un conflicto por la titularidad de varias islas y atolones del archipiélago Spratly, también reclamado parcialmente por Brunéi, Malasia, Taiwán y Vietnam, que Pekín considera suyos por «razones históricas».

No obstante, algunos territorios que Pekín reclama están a menos de 200 millas del litoral occidental filipino, el límite que la ONU estableció como frontera marítima soberana entre Estados y al que China se adhirió en 1996.

Por su parte, China niega la información publicada por Bloomberg. La portavoz de Exteriores del gobierno chino desmintió la información, y negó que Pekín esté ocupando «las islas y atolones actualmente deshabitados en el archipiélago Nansha», denominación china del las islas Spartly.

La semana pasada, el ministerio de Defensa filipino interpuso una nueva protesta diplomática ante Pekín por la «incursión masiva» de buques chinos cerca del litoral filipino.

Por su parte, el departamento de Estado de EE.UU. publicó el lunes un comunicado en el que denunciaba la nueva intromisión marítima de China en aguas territoriales filipinas, que «afectan al sustento de las comunidades de pescadores filipinos».

Pekín respondió el martes que «EE.UU sigue entrometiéndose en el Mar de China Meridional e intenta elevar la tensión entre países en la región, dañando la paz y estabilidad regional», según un comunicado de la Embajada de China en Manila.

En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de la Haya (CPA) falló a favor de Filipinas en su disputa soberanista con Pekín sobre varios territorios del mar de China Meridional, incluidos algunos del archipiélago Spratly, laudo ignorado por Pekín. EFE

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