Los Alpes suizos pierden su hielo: una quinta parte ha desaparecido en cinco años
En 2026, los glaciares suizos han vivido otro «año catastrófico», según la Academia Suiza de Ciencias Naturales. Las olas de calor en verano y las escasas nevadas en invierno han hecho desaparecer decenas de glaciares alpinos.
Los glaciares suizos han perdido el 5,5% de su volumen total en 2026, según la última evaluaciónEnlace externo de la Red Suiza de Monitorización de Glaciares (GlamosEnlace externo) y de la Academia Suiza de Ciencias Naturales (SCNAT). En algunas zonas, el espesor medio del hielo ha disminuido entre 2,5 y 4 metros.
«Es impresionante constatar la enorme cantidad de hielo que se ha derretido, pero lo que llama aún más la atención es que fenómenos de esta magnitud se repitan ya año tras año», declara a Swissinfo Matthias Huss, director de Glamos. «Episodios que antes eran extremos, por definición poco frecuentes y muy intensos, se producen hoy casi todos los veranos».
Sólo en los últimos cinco años, el volumen de hielo en los Alpes helvéticos se ha reducido casi un 20%. «Estas pérdidas excepcionales demuestran que el clima se está calentando demasiado deprisa como para que los glaciares puedan adaptarse», afirma Huss.
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El gigante de los Alpes ha perdido 13 metros de hielo
En la clasificación de los años con mayores pérdidas glaciares desde que comenzaron las mediciones, 2026 ocupa el segundo puesto, por detrás de 2022. Si bien las temperaturas han sido más elevadas, el deshielo ha sido ligeramente inferior al de hace cuatro años gracias a una capa de nieve más abundante en muchos glaciares.
Además, en 2026 se ha depositado menos polvo del Sáhara sobre la nieve, que como consecuencia ha reflejado más luz solar hacia la atmósfera.
No obstante, no han faltado las excepciones. Algunos glaciares, como el del Ródano o el de Aletsch, el más extenso de los Alpes, han registrado en 2026 el mayor deshielo jamás observado. En la lengua del glaciar de Aletsch, en el punto de medición situado a menor altitud, el espesor ha disminuido 13 metros.
Poca nieve para proteger a los glaciares del calor
Las temperaturas excepcionalmente altas y las olas de calor entre mayo y septiembre no explican por sí solas las fuertes pérdidas glaciares registradas este año en Suiza. Las nevadas invernales han estado muy por debajo de la media plurianual a todas las altitudes, lo que significa que la capa de nieve que normalmente protege los glaciares del calor estival era, sencillamente, demasiado fina.
Un indicador de las condiciones atmosféricas desfavorables es el denominado «día del retiro de los glaciares». Este marca la fecha en que los glaciares han consumido la reserva de nieve y hielo acumulada durante el invierno y comienzan a perder masa. Este año llegó ya el 29 de junio. Salvo en 2022, que se produjo el 26 de junio, desde 2000 esta fecha siempre se había alcanzado en julio o agosto, e incluso en septiembre.
El otro dato significativo es la isoterma de cero grados, es decir, la altitud a la que la temperatura del aire alcanza los 0 °C: entre mayo y septiembre, el cero térmico se ha situado por encima de los 4.000 metros durante 76 días. «Es un récord, es más del doble de la media», escribe la SCNAT, según la cual, en estas condiciones, «los glaciares alpinos no tienen ninguna posibilidad de sobrevivir a largo plazo».
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Una treintena de glaciares suizos han desaparecido este verano
En los últimos 50 años, Suiza ha perdido más de 1.000 glaciaresEnlace externo, lo que representa alrededor del 40% del total, a causa del cambio climático provocado por la actividad humana. Entre 2016 y 2023 desaparecieron 160 glaciares y, según las estimaciones de Huss, el verano de este año podría haber acabado con al menos una treintena más de pequeños glaciares.
El glaciar de Plattalva, en el cantón de Glaris, ha sido declarado extinto tras desaparecer por completo en septiembre. No se trataba de un glaciar cualquiera: en la década de 1950 albergaba el que era probablemente el programa de seguimiento glaciar más detallado y completo del mundo, afirma Huss. Las mediciones de las variaciones estacionales de la masa glaciar, realizadas de 1947 a 1985, constituyen una serie de datos de valor excepcional para una época en la que la observación de los glaciares era aún muy limitada.
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Like switching off the lights: The ultimate disappearance of Plattalva #GlacierEnlace externo in the extreme summer of 2026.
— Matthias Huss (@matthias_huss) September 10, 2026Enlace externo
Another glacier has gone. It may seem unremarkable but in the 1950s it hosted the maybe most detailed glacier monitoring programme worldwide@glamos_chEnlace externo @VAW_glaciologyEnlace externo pic.twitter.com/V9iwJwXV1tEnlace externo
Según un estudioEnlace externo publicado en 2025, sin una disminución drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero, la mitad de los glaciares alpinos podrían desaparecer en los próximos 20 años. Para finales de siglo, únicamente podrían quedar los glaciares más grandes, como el de Aletsch y el del Ródano.
Menos agua de los glaciares para afrontar las sequías
El derretimiento de los glaciares hace que grandes cantidades de agua fluyan hacia las llanuras y los grandes ríos europeos, como el Reno, el Ródano y el Danubio. Por ahora, este fenómeno contribuye así a paliar, al menos en parte, la escasez de agua en verano.
Entre julio y septiembre, los glaciares perdieron cerca de 2,2 billones de litros de agua, según la SCNAT. Se trata de un volumen equivalente a más de cuatro veces el consumo anual de agua potable de todos los hogares de Suiza. Sin este aporte, los niveles de los ríos habrían sido aún más bajos este verano.
Sin embargo, este aporte de agua de los glaciares está llamado a reducirse. Los glaciares alpinos ya han alcanzado, o alcanzarán pronto, el «pico hídrico», es decir, el momento a partir del cual el volumen de agua de deshielo empezará a disminuir progresivamente.
En el futuro, el aporte de los glaciares ya no será suficiente para atenuar el déficit hídrico causado por unas sequías cada vez más frecuentes y prolongadas. Esto significa que habrá menos agua en los valles alpinos y los ríos europeos, con repercusiones en la navegación, la agricultura, los ecosistemas, los recursos de agua potable y la producción de energía.
«El problema no es sólo que tendremos menos agua», afirmaEnlace externo Giovanni De Cesare, director operativo de la Plataforma de Construcciones Hidráulicas de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL). «Actualmente, los glaciares se derriten durante todo el verano, lo que garantiza un aporte constante de agua de deshielo. Cuando desaparezcan, tendremos que depender directamente de las precipitaciones, lluvia y nieve, que son mucho menos predecibles».
Considerados desde hace mucho tiempo un símbolo de los Alpes suizos, los glaciares están desapareciendo a una velocidad sin precedentes. Su rápido declive no sólo está transformando el paisaje alpino, sino también una de las reservas de agua dulce más importantes de Europa.
Artículo editado por Gabe Bullard. Adaptado al español por Cristina Esteban y revisado por Carla Wolff.
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