Museu devolve restos indígenas kawésqar ao Chile após 100 anos

Reflexão sobre o seu passado no colonialismo: o Museu de História Natural de Basileia. Keystone / Georgios Kefalas

O Museu de História Natural da Basileia devolveu ao Chile os restos de três ancestrais kawésqar, retirados de sepulturas no início do século 20. A restituição e o pedido de desculpas reacendem o debate sobre mais de quatro mil restos humanos coloniais em museus suíços.

“Hoje queremos pedir desculpas”, disse Basil Thürig, codiretor do Museu de História Natural de Basileia, durante a cerimônia de devolução dos restos mortais de três pessoas de ascendência Kawésqar aos seus descendentes.

Esses vestígios outrora serviram aos propósitos da pesquisa racial, que transformou seres humanos em objetos de pesquisa e legitimou hierarquias racistas e a violência colonial, prosseguiu Thürig. O cantão de Basileia-Cidade agora se distanciou dessa era.

É um pedido de desculpas por um passado “pelo qual nenhum dos presentes hoje tem responsabilidade direta”, afirma Francisco González. Ele dirige a Fundação Pueblo Kawésqar e foi a força motriz por trás das negociações que levaram à repatriação dos restos mortais. Na cerimônia de 10 de setembro, no plenário da câmara legislativa do cantão de Basileia-cidade, ele estava acompanhado por dez membros de sua comunidade indígena.

Basil Thüring, codiretor do Museu de História Natural de Basileia, juntamente com Francisco González Álvarez, presidente da Fundação Pueblo Kawésqar, e o presidente do governo regional Conradin Cramer (da esquerda para a direita)._ Patricia Islas, SWI swissinfo.ch

Curar não significa fazer exigências ou protestar contra aqueles que fizeram algo, disse González. “Porque nem nós, nem o povo suíço de hoje, passamos por esse processo. Mas somos herdeiros de uma história que nos conecta. E é precisamente isso que estamos fazendo com esta iniciativa: convidando as pessoas a se lembrarem, mas a se lembrarem para curar.”

Descoberta de uma estudante

Foi uma estudante que pesquisou nas coleções do Museu de História Natural de Basileia que descobriu a existência dos restos mortais dos ancestrais de Kawésqar e informou a fundação chilena.

As investigações mostram que os restos mortais consistem no crânio de um indivíduo do sexo masculino, presumivelmente da Terra do Fogo, e em dois esqueletos completos: o de um homem que morreu entre os 35 e 40 anos e o de uma mulher que morreu por volta dos 18 anos. Os esqueletos foram roubados juntos de um cemitério na ilha de Santa Inés.

Segundo pesquisas de proveniência, esses restos mortais foram adquiridos em Punta Arenas entre 1909 e 1914 por dois suíços: Arnold Masarey (1881-1953), médico e naturalista de Basileia, e Ludwig Paravicini (1868-1953), corretor da bolsa e colecionador também de Basileia. Ambos estavam em contato com o antropólogo Fritz Sarasin (1859-1942), chefe da coleção antropológica do então Museu de Etnologia, a quem enviaram os restos mortais ancestrais.

Uma carta de Ludwig Paravicini para Fritz Sarasin, datada de 1914, revela que um alemão testemunhou o enterro dos dois falecidos. Mais tarde, ele exumou os corpos e os “ferveu pedaço por pedaço em seus próprios utensílios de cozinha”. A carta também afirma que Paravicini havia comprado os restos mortais de ambos os indivíduos desse homem.

Restos mortais humanos em museus

No verão de 2024, Basileia já havia devolvido os restos mortais de 42 ancestrais Veddah ao Sri Lanka. Essa foi uma das primeiras grandes restituições de restos mortais humanos realizadas por um museu suíço.

No entanto, a Suíça ainda possui mais de quatro mil restos mortais humanos de origem incerta ou insuficientemente documentada, como demonstra um estudoLink externo de 2025 da Universidade de Lausanne. A maioria desses ossos e esqueletos está guardada em coleções em Basileia e Zurique.

Plataforma durante o colonialismo

Embora os restos mortais nos museus das antigas potências coloniais sejam, em sua maioria, provenientes de suas antigas colônias, as coleções suíças contêm restos mortais de quase todas as regiões do mundo. De acordo com pesquisadores da Universidade de Lausanne, isso demonstra que a Suíça estava institucionalmente interligada aos principais impérios coloniais de sua época.

Embora a Suíça nunca tenha tido colônias formais, suas instituições de pesquisa, acervo e conservação têm servido frequentemente como centros de intercâmbio internacional de objetos, dados e teorias científicas desde os tempos coloniais. Essa história tem sido insuficientemente pesquisada até o momento, criticaram Bernhard C. Schär, Fabio Rossinelli e Ahmet Köken em seu relatório.

Mais pesquisas são necessárias

Os autores recomendaram que a Secretaria Federal de Cultura (SFC) expanda e aumente significativamente o seu apoio à pesquisa de proveniência de restos mortais humanos. Eles sugeriram também a criação de uma plataforma de acesso público onde as comunidades de origem possam facilmente descobrir se os restos mortais dos seus antepassados se encontram em coleções suíças.

Já em 2007, a Assembleia Geral da ONU reafirmou o direito dos povos indígenas de acessar os restos mortais de seus ancestrais e de seu retorno autodeterminado.

Basileia como pioneira

O Museu de História Natural de Basileia também está adotando essa abordagem. Ele publicou online sua lista de proveniênciaLink externo de restos humanos de contextos coloniais. A coleção antropológica compreende mais de 1.500 indivíduos, incluindo pessoas do Egito (30), Peru (30), Sri Lanka (55) e Indonésia (203).

“Para Basileia-cidade e para os nossos museus, é parte da nossa responsabilidade examinar a proveniência das nossas coleções. E tirar as conclusões necessárias sobre coisas que foram feitas há 100 anos ou até mais tempo atrás e que já não conseguimos entender ou considerar éticas hoje”, disse Conradin Cramer, Presidente do Governo de Basileia-cidade.

O cantão deve cumprir sua responsabilidade para com seu patrimônio cultural. Isso, sobretudo, deve evitar possíveis danos à reputação resultantes da falta de transparênciaLink externo em relação a locais contaminados.

“Basileia-cidade é o primeiro cantão (estado) na Suíça com um quadro legal que obriga os museus estatais a pesquisar a proveniência de suas coleções. Mas as leis por si só não bastam. Os recursos financeiros necessários também são imprescindíveis”, disse Cramer.

O governo de Basileia-cidade solicitou novamente quatro milhões de francos suíços ao Grande Conselho (parlamento cantonal) para dar continuidade à pesquisa de proveniência nos museus cantonais. Assim como ocorreu no períodoLink externo de 2023 a 2026, os fundos também serão disponibilizados para os anos de 2027 a 2030.

Novo capítulo

Francisco González, da Fundação Pueblo Kawésqar, tem certeza: “A restituiçãoLink externo não é o fim de uma tragédia, mas o início de uma reconciliação histórica.”

Este novo capítulo nas repatriações lança um olhar incômodo, porém necessário, sobre a Suíça. Embora a Confederação Suíça nunca tenha possuído colônias ultramarinas próprias, numerosos historiadores acreditam que cientistas, comerciantes, colecionadores e museus suíços desempenharam um papel ativo em redes coloniais globais. O retorno desses três ancestrais à região da Patagônia é, portanto, mais do que um ato simbólico. Representa também a crescente disposição das instituições suíças em examinar criticamente seu próprio passado.

As relíquias estão agora a caminho do extremo sul dos Estados Unidos. Uma cerimônia está planejada para outubroLink externo em Punta Arenas. Já em 2010, um dos capítulos mais dolorosos dessa história foi concluído: cinco esqueletos de pessoas do povo Kawésqar foram devolvidos ao Chile.

As vítimas foram sequestradas em 1881 por um empresário alemão para serem exibidas nos chamados zoológicos humanos em diversas cidades europeias.

Suíça comparada a outros países

A Suíça não está entre os líderes europeus na restituição de restos mortais e artefatos culturais de contextos coloniais. Alemanha, Holanda e Bélgica lançaram programas de restituição mais abrangentes nos últimos anos. A Áustria também está trabalhando em um marco legal para a restituição de objetos de contextos coloniais.

Para a Suíça, isso levanta a mesma questão que para muitos outros países europeus: como devem ser tratadas as coleções que se originaram sob estruturas de poder colonial, e qual a responsabilidade das instituições que as detêm hoje?

Edição: Marc Leutenegger

Adaptação: DvSperling