La neumonía atípica reaparece tras el virus Covid, según investigadores suizos

Antes de Covid, la neumonía por micoplasma era la principal causa de neumonía bacteriana en niños. © Keystone / Gaetan Bally

La neumonía micoplásmica, que había desaparecido gracias a las medidas de lucha contra Covid-19, está reapareciendo. Tras una ausencia de más de tres años, ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, afirma un estudio de Zúrich publicado en la revista The Lancet Microbe.

“Desde un punto de vista científico, ha sido absolutamente fascinante”, declaró a la agencia de noticias Keystone-SDA Patrick Meyer Sauteur, del Hospital Infantil Universitario de Zúrich.

Las medidas adoptadas durante la pandemia de Covid-19 también provocaron un descenso de otros patógenos, pero todos ellos reaparecieron después rápidamente, con la notable excepción del micoplasma, explicó el investigador. Según un estudio del mismo equipo publicado en julio, sólo se registraron algunos brotes aislados.

La pausa ha terminado y hemos vuelto a los niveles prepandémicos, con Suiza incluso registrando cifras récord. “El aumento de las infecciones en los últimos meses es impresionante”, afirma Sauteur.

“Habrá que seguir de cerca la evolución de la situación”, añade. Después de tres años de ausencia, la inmunidad de la población es más débil, lo que podría dar lugar a infecciones más numerosas y graves. Por el momento, sin embargo, no es el caso.

Es más, dada la larga ausencia de la bacteria, es posible que el personal médico ya no piense en ella, aunque se presenten los síntomas correspondientes, señala el especialista. El resurgimiento de las infecciones por micoplasma se observó entre abril y septiembre de 2023, según el seguimiento realizado en 44 centros de 24 países.

Principal causa de neumonía en niños

La neumonía atípica está causada por la bacteria Mycoplasma pneumoniae. Antes de Covid, era la principal causa de neumonía bacteriana en niños.

M. pneumoniae es endémico en todo el mundo, con brotes regulares, por ejemplo en familias, escuelas o centros militares. La enfermedad es más frecuente cuando hace calor, en verano y a principios de otoño.

Se transmite por gotitas a través del contacto íntimo. La enfermedad se considera muy contagiosa. M. pneumoniae es una causa frecuente de neumonía adquirida en la comunidad, principalmente en niños y adolescentes, pero también en adultos.

Para explicar la prolongada ausencia de la bacteria, los autores citaron en julio el mayor tiempo de generación (seis horas, frente a los 10-20 minutos de otras bacterias convencionales) y la incubación más lenta (de una a tres semanas) de los micoplasmas.

Descubierto en los años 40, este microorganismo se consideró durante mucho tiempo un virus, entre otras cosas por la dificultad de cultivarlo. Puede provocar numerosas complicaciones, algunas de ellas graves, como lesiones dermatológicas y daños en el sistema nervioso central. En los últimos años, la propagación de mutantes resistentes a los antibióticos ha supuesto un reto adicional, sobre todo en Asia.