Unos cincuenta ahogamientos al año: en Suiza, la pasión por el agua no está exenta de riesgos
Las aguas de los lagos y ríos suizos son un imán durante el verano, pero su atractivo puede hacer olvidar los peligros. Cada año, unas cincuenta personas mueren ahogadas en el país. ¿Quiénes son las principales víctimas y en qué circunstancias ocurren estos accidentes?
Salir en paddle surf desde una de las numerosas playas del lago de Neuchâtel, recorrer el casco antiguo de Berna dejándose llevar por la corriente del Aare o zambullirse en las aguas turquesas del río Verzasca, en el Tesino: con tantos cursos de agua accesibles y limpios, disfrutar de actividades acuáticas en verano resulta casi inevitable.
>> Este artículo analiza las razones por las que esta práctica es tan popular:
Mostrar más
Bañarse en los ríos: una tradición muy suiza
Pero esta imagen idílica también esconde una realidad sombría: cada año se producen unos 13.000 accidentes durante actividades acuáticas y cerca de cincuenta personas mueren ahogadas en Suiza, según las estadísticas de la Oficina de Prevención de Accidentes (BPA).Enlace externo
El año pasado, 43 personas murieron ahogadasEnlace externo, una cifra ligeramente inferior al promedio. Aunque todavía es demasiado pronto para afirmarlo, el balance podría ser más elevado al término de este verano de 2026, marcado por una ola de calor. A finales de julio, la Sociedad Suiza de Salvamento (SSS) constató un número de ahogamientos superior al registrado durante el mismo período de 2024 y 2025.
Más calor, mayor riesgo de ahogamiento
Desde entonces, el clima ha seguido siendo caluroso y seco. Sin embargo, «existe una correlación entre las altas temperaturas y los ahogamientos mortales», recuerda David Burkhardt,Enlace externo responsable del área de Seguridad Acuática de la BPA. La histórica ola de calor de 2003 dejó cerca de 90 personas ahogadas en Suiza. El récord más reciente se registró en 2022, con 66 ahogamientos.
Este fenómeno también se observa en otros lugares. En junio, Alemania registró su mayor número de ahogamientos desde 2003. En Francia, «las cifras tampoco son buenas», según la ministra de Deportes. Entre el 19 de junio y el 10 de julio, el número de muertes por ahogamiento fue casi un 20% superiorEnlace externo al observado durante el mismo período del año pasado.
En este contexto, estas son cinco cosas que hay que saber sobre los ahogamientos en la Confederación:
1- Suiza registra pocos ahogamientos en comparación con otros países
A pesar de la afición por nadar en aguas abiertas, Suiza presenta una tasa de ahogamiento -el número de muertes por ahogamiento por cada 100.000 habitantes- baja en comparación con otros países. Según los últimos datos globales disponibles, esta tasa se sitúa en 0,5 en Suiza, frente a casi 4 a nivel mundial. El ahogamiento provoca más de 300.000 muertes al año en todo el mundo, de las cuales casi una cuarta parte corresponde a niños pequeños, según las Naciones Unidas.Enlace externo
Contenido externo
Sin embargo, esta comparación no resulta muy significativa para evaluar la situación de la Confederación, según David Burkhardt. «Suiza parte de una situación muy diferente a la de muchos otros países», subraya.
«Estas estadísticas muestran, por ejemplo, que los países de bajos ingresos presentan una tasa de ahogamiento tres veces superior a la de los países de altos ingresos». Esto se explica, entre otras cosas, por un déficit de medidas de prevención, salvamento e infraestructuras de seguridad, así como por el hecho de que el aprendizaje de la natación está menos extendido.
Para el especialista, es preferible analizar en detalle los accidentes ocurridos en Suiza para poder prevenirlos mejor.
2- Nueve de cada diez ahogamientos ocurren en ríos y lagos
Como en otros países, la gran mayoría de los ahogamientos en Suiza se concentran en aguas abiertas, donde las condiciones suelen ser más difíciles. «La corriente, la temperatura, la visibilidad reducida, las mayores distancias y, en general, una menor vigilancia», enumera Burkhardt.
En Suiza, casi la mitad de los ahogamientos ocurren en los ríos y más del 40 % en los lagos, proporciones similares a las que se registran, por ejemplo, en AlemaniaEnlace externo. A modo de comparación, en FranciaEnlace externo, más del 40% de los ahogamientos ocurren en el mar, pero también un 16% en piscinas privadas.
Contenido externo
En Suiza existen importantes diferencias entre los cantones, pero, según las organizaciones especializadas, estas reflejan más bien la presencia de agua en el territorio que el nivel de peligrosidad. Berna concentra por sí sola cerca del 20% de los ahogamientos -una decena al año-. Le sigue Zúrich, con unos seis. Estos dos cantones, los más poblados, también cuentan con ríos en los que se puede nadar dentro de las ciudades -el Aare y el Limmat, respectivamente-, lo que influye en el número de accidentes, señala la BPA.
No obstante, el cantón proporcionalmente más afectado es el Tesino: representa el 9% de los ahogamientos (casi cinco al año), aunque allí vive solo el 4% de la población del país. Según los cálculos de Swissinfo, el Tesino registra una tasa media de ahogamiento de casi 1,3 en los últimos diez años, más del doble del promedio suizo.
3- Los ahogamientos afectan cada vez menos a los niños y cada vez más a las personas mayores
Los hombres, y en particular los que tienen entre 20 y 29 años, constituyen el grupo más afectado por los ahogamientos. Los especialistas en prevención lo atribuyen a una tendencia a adoptar conductas de riesgo -a veces acentuada por el consumo de alcohol- y a una menor supervisión por parte de los adultos a partir de la adolescencia.
Contenido externo
Entre 2000 y 2024, la tasa de ahogamiento entre los niños pequeños se redujo a la mitad en Suiza, al pasar de 0,24 a 0,12, celebra la BPA. El año pasado, dos niños murieron ahogadosEnlace externo; los especialistas en prevención se proponen reducir esta cifra a cero de aquí a 2030.
En cambio, la tasa de ahogamiento entre los mayores de 70 años supera desde hace tiempo la de los menores de 5 años, y esta brecha se ha ampliado aún más en las últimas dos décadas, al pasar de 0,44 a 0,83. La BPA considera que esto refleja el envejecimiento de la población y el hecho de que este grupo de edad practica cada vez más actividades acuáticas de ocio.
Aunque esta inversión de las curvas entre niños y personas mayores se conoce desde hace tiempo en Suiza, a escala mundialEnlace externo solo se produjo hace algunos años.
4- Casi la mitad de las víctimas de ahogamiento son de nacionalidad extranjera
Por un lado, los turistas extranjeros representan el 14% del total de casos de ahogamiento mortal. Se trata de una sobrerrepresentación, señala David Burkhardt, ya que «partimos de la base de que la exposición de estos turistas es bastante limitada en comparación con la de la población suiza».
«Suponemos que esto se debe, por ejemplo, a que estas personas conocen menos los peligros específicos de los espacios acuáticos locales, porque están menos familiarizadas con este entorno y no han sido socializadas en este contexto», explica el especialista de la BPA.
Contenido externo
Por otro lado, las personas de nacionalidad extranjera que residen en Suiza representan algo menos de un tercio de las víctimas de ahogamiento, aunque constituyen una cuarta parte de la población.
También en este caso se trata de una sobrerrepresentación que podría explicarse por varios factores: «una socialización diferente o incluso inexistente en relación con el agua; un acceso más limitado a la información debido a las barreras lingüísticas; un menor dominio de la natación y del medio acuático o, sencillamente, una cultura del baño diferente, por ejemplo, una falta de familiaridad con la natación en los ríos».
Sin embargo, Burkhardt advierte que no hay que generalizar. La nacionalidad no es una causa en sí misma. «El riesgo depende, en primer lugar, de la exposición y de la situación en la que uno se encuentra y, después, de la manera en que se comporta en esa situación», resume.
5- Suiza apuesta por la prevención y la responsabilidad individual
El número de ahogamientos mortales ha disminuido drásticamente durante las últimas décadas: hasta 1975, el país registraba regularmente más de 200 ahogamientosEnlace externo al año, con una población menos numerosa. «Esto sugiere que los esfuerzos de prevención están dando sus frutos», señala el portavoz de la Sociedad Suiza de Salvamento (SSS), Christoph MerkiEnlace externo.
«La SSS apuesta por un enfoque de prevención muy amplio», explica. Entre otras cosas, publica sus folletos en 14 idiomasEnlace externo, promueve las competencias de natación y seguridad acuática, organiza diversas campañas de sensibilización e instala carteles informativos junto al agua con sus organizaciones asociadas.
Por su parte, el Gobierno federal suizo se ha mostrado hasta ahora poco proclive a intervenir, como explicó recientemente la RTSEnlace externo. La última intervención parlamentariaEnlace externo sobre el tema, presentada por el diputado socialista Baptiste Hurni, se remonta a 2023. Entonces, el Gobierno recordó que confiaba en la responsabilidad individual, así como en las autoridades locales y en las distintas organizaciones.
Actualmente, la Confederación estudia eliminar las tres horas obligatorias de educación física semanales, una medida que suscita la oposición de las organizaciones deportivas y de prevención. Para David Burkhardt, es fundamental «mantener un alto nivel de competencia en natación, es decir, que todos los niños puedan tener acceso a clases de natación».
Artículo editado por Samuel Jaberg; y adaptado al español por Norma Domínguez. Revisado por Carla Wolff.
En cumplimiento de los estándares JTI
Mostrar más: SWI swissinfo.ch, certificado por la JTI
Puede encontrar todos nuestros debates aquí y participar en las discusiones.
Si quiere iniciar una conversación sobre un tema planteado en este artículo o quiere informar de errores factuales, envíenos un correo electrónico a spanish@swissinfo.ch.