La UNRWA resiste para no abandonar a la población palestina en el Líbano

En una estrecha callejuela de Burj El Barajneh se encuentra uno de los 26 centros de salud de la UNRWA en el Líbano. Giannis Mavris / SWI swissinfo.ch

La UNRWA atraviesa una crisis existencial. Pero ¿qué vendrá después? Una visita al campamento de Burj el Barajneh, en el Líbano, revela lo que las decisiones políticas significan para quienes dependen de la agencia.

El centro de salud se abre paso entre callejones estrechos. No es tan lúgubre como los edificios que lo rodean, aunque también ha conocido tiempos mejores. Hasta aquí acuden los palestinos que viven en el Líbano en busca de atención médica. El centro está gestionado por la agencia de la ONU UNRWA (Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo), creada en 1949.

Wafaa El Hajj, de 55 años, llega para recoger medicamentos para su madre. «Mis ingresos son demasiado bajos para comprarlos en el mercado», cuenta. Trabaja en la administración de una guardería y sabe que la ayuda no siempre está garantizada: «Aquí a veces pueden ayudar, a veces no».

Wafaa El Hajj vive con sus padres en el campamento. Giannis Mavris / SWI swissinfo.ch

Excluida del sistema sanitario libanés, la población palestina afronta niveles de pobreza que oscilan entre el 70 % y el 80 %. Por ello, los recortes en la UNRWA se sienten con más dureza. El Hajj lo ha vivido de cerca: su hermana murió de una enfermedad porque la familia no pudo pagar el tratamiento. «Vivimos una vida injusta — incluso para la medicina tenemos que mendigar. Sin la UNRWA no tendríamos nada», señala.

Fondos suizos con condiciones

El centro de salud fue cofinanciado por Suiza, que desde hace tiempo figura entre los donantes de la UNRWA. La relación entre Suiza y la agencia tiene un matiz particular: el actual director, Philippe Lazzarini, es suizo, al igual que su predecesor, Pierre Krähenbühl.

La ruptura se produjo tras el atentado terrorista del 7 de octubre de 2023. Suiza, como otros países, suspendió sus pagos a la UNRWA mientras se investigaban las acusaciones del Gobierno israelí sobre la posible participación de empleados de la agencia en el ataque. La UNRWA despidióEnlace externo a nueve trabajadores que podrían haber estado implicados. Desde entonces, los fondos suizos no se destinan a operaciones en los territorios palestinos ocupados, es decir, Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este. En su lugar, Suiza apoya allí a otras organizaciones.

Previa Próxima

Sabah Habib: «Vivimos en el Líbano desde 2012, cuando se recrudeció la guerra civil en Siria. Nuestra casa en Daraa ya no existe, no podemos volver. Uno de mis hijos tiene una discapacidad, pero al menos puede participar en un programa de la UNRWA. Sin embargo, mi marido tuvo un accidente y actualmente no puede trabajar. El propietario del piso nos presiona mucho cuando volvemos a retrasarnos con el pago del alquiler. La situación se está volviendo más difícil para nosotros». Giannis Mavris / SWI swissinfo.ch

Amal Falah: «Comida, electricidad, medicamentos: tengo tres hijos, lo que significa que tenemos que priorizar constantemente. El acceso a Internet, por ejemplo, es fundamental, ya que los niños reciben los deberes a través de Whatsapp. Pero no tengo trabajo, siempre es una lucha. La ayuda directa de la UNRWA es un apoyo, aunque no sea permanente. Por suerte, podemos vivir con nuestros suegros. De lo contrario, hace tiempo que habríamos acabado en la calle». Giannis Mavris / SWI swissinfo.ch

Reem Samrawi: «Me licencié en Gestión de Sistemas de Información en la universidad, pero ni siquiera puedo hacer unas prácticas con ese título. El racismo contra nosotros está tan marcado aquí que no tenemos ninguna oportunidad en el mercado laboral. Después de graduarme, solo pude encontrar un trabajo de dos meses en la UNRWA. Mi padre tampoco tiene trabajo. Sobrevivimos principalmente gracias a las donaciones de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP)». Giannis Mavris / SWI swissinfo.ch

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«La situación financiera es precaria»

Incluso antes del atentado del 7 de octubre de 2023 y de las acusaciones posteriores, la UNRWA ya enfrentaba problemas financieros. Su director, Philippe Lazzarini, advirtió en primavera de 2023 a Swissinfo sobre el riesgo de que la organización pudiera colapsar.

La población palestina no puede trabajar en el sector público en el Líbano. Tampoco puede registrar empresas, poseer bienes inmuebles y está excluida de ejercer 38 profesiones. Por ello, la organización es un «salvavidas fundamental», como afirma Dorothee Klaus, directora de la UNRWA en el país.

Burj El Barajneh es uno de los doce campamentos palestinos en el Líbano, aquí en noviembre de 2025. Giannis Mavris / SWI swissinfo.ch

Sin embargo, la propia UNRWA está centrada en su supervivencia. Como organismo de la ONU, se ve directamente afectada por la erosión del sistema multilateral. Los ataques políticos y la retención o retirada de fondos la debilitan aún más. «La situación financiera sigue siendo extremadamente precaria e imprevisible, por lo que nos vemos obligados a gestionar el presupuesto mes a mes», explica Klaus.

El presupuesto, de por sí, es modesto: la UNRWA dispone de 110 millones de dólares en el Líbano, lo que para unos 225.000 palestinos equivale a poco menos de 490 dólares por persona al año. A modo de comparación, según el Banco MundialEnlace externo, el PIB per cápita del país ronda los 3.500 dólares.

>>Más información sobre la situación en los campamentos palestinos en el Líbano:

La relación de la población palestina con la UNRWA es profunda. Los relatos de Wafaa El Hajj muestran que la agencia no es solo un proveedor de ayuda, sino que se ha convertido en parte de la identidad nacional. «La UNRWA ha sido desde el principio testigo de nuestro desplazamiento, la Nakba», afirma.

Por otro lado, desde hace tiempo se critica que la UNRWA, al transmitir el estatus de refugiado de generación en generación, podría prolongar el conflicto israelo-palestino. En 2018, el ministro suizo de Exteriores, Ignazio Cassis, afirmó que la UNRWA era «parte del problema», un giro respecto a la postura de sus predecesores, que la apoyaban firmemente.

Israel derriba el edificio principal de la UNRWA

Con la destrucción de la sede central de la UNRWA en Jerusalén Este el 20 de enero de 2026, el gobierno israelí escaló aún más su conflicto con la organización. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, condenó el ataque como una clara violaciónEnlace externo del derecho internacional.

También Suiza —que en su momento cofinanció la sede central— condenó el derribo, según indicó el Ministerio de Asuntos Exteriores suizo (EDA): «El EDA está muy preocupado por la destrucción y el derribo de la sede central de la UNRWA en Jerusalén Este. Al igual que todas las organizaciones de la ONU, la UNRWA, su personal, su labor y todas sus instalaciones están protegidos por el derecho internacional. Cualquier medida contra locales y bienes de las Naciones Unidas está prohibida conforme a la Convención sobre los Privilegios e Inmunidades de las Naciones Unidas, como confirmó la Corte Internacional de Justicia en su opinión del 22 de octubre de 2025. El EDA —también a través de la Embajada de Suiza en Tel Aviv— mantiene contacto regular con las autoridades israelíes y les recuerda que deben cumplir con sus obligaciones internacionales».

Patricia Danzi, directora de la Agencia Suiza para Ayuda al Desarrollo y Cooperación (COSUDE), señaló en reuniones oficiales con las autoridades israelíes que Suiza no comparte la interpretación legal de Israel y condena el ataque a la sede central de la UNRWA.

Que una agencia humanitaria no puede ofrecer una solución política al conflicto israelo-palestino es evidente. La UNRWA tampoco puede poner fin a la marginación de los palestinos en el Líbano. Dorothee Klaus señala que «por el momento no hay indicios de cambios políticos significativos en su estatus legal».

A la UNRWA le queda únicamente mantener su mandato lo mejor posible y evitar un mayor deterioro de la situación de la población «hasta que pueda alcanzarse una solución política justa y duradera».

Texto original editado por Benjamin von Wyl. Adaptado del alemán por Carla Wolff.