Las embarcaciones, «vehículos perfectos» de propagación global de termitas, dice estudio

Miami, 9 abr (EFE).- Un reciente estudio realizado por la Universidad de Florida (UF) encontró que las embarcaciones actúan como vehículos perfectos para la propagación global de termitas y han transformado estos insectos en una amenaza cada vez más extendida a nivel mundial.

La investigación, liderada por Thomas Chouvenc, profesor asociado de entomología urbana de la Universidad de Florida (UF/IFAS) en Fort Lauderdale, ha demostrado que las termitas no se propagan únicamente a través de los procesos naturales de construcción de nuevas colonias, sino que también son transportadas activamente por embarcaciones, sin que los propietarios se den cuenta.

El estudio destaca a varias especies destructivas como la termita subterránea de Formosa, la termita subterránea asiática y la termita de la madera seca de las Indias Occidentales.

El impacto económico de estas infestaciones es significativo y continúa en aumento, desde el 2010, con estimaciones que superan los 40.000 millones de dólares anuales a nivel mundial. Las termitas subterráneas de Formosa por sí solas causan entre 20.300 y 30.000 millones de dólares en daños, indica un comunicado de prensa de la universidad.

«Las termitas son un gran problema para los propietarios de viviendas, ya que pueden dañar la madera de las estructuras e infestar los árboles. Sin embargo, cada vez más ciudades afrontan el riesgo de sufrir daños por termitas, ya que algunas especies invasoras continúan propagándose en nuevas áreas del mundo», afirmó Chouvenc.

«La continua y exitosa dispersión de termitas invasoras no es una hazaña propia: les hemos facilitado la conquista del mundo y los barcos privados son un excelente medio de transporte», agregó.

El estudio reveló un cambio dramático en la dinámica de propagación de estos insectos que históricamente solo podían cruzar océanos en casos excepcionales como huracanes, tsunamis o deslizamientos de tierra. Pero ahora existe una alta probabilidad de que viajen en embarcaciones infestadas debido a la actividad humana, en particular el transporte marítimo de recreación.

El estudio también subraya que, una vez establecidas en una nueva área, estas colonias de termitas pueden permanecer ocultas durante años debido a su lento ciclo de reproducción y biología críptica, dificultando los esfuerzos de erradicación hasta que los daños son significativos.

Chouvenc afirmó que la situación en el sur de Florida, conocido como la ‘capital mundial de la navegación’, es particularmente preocupante ya que a lo largo de las décadas varias especies invasoras de termitas se han establecido en esta región, donde es común descubrir embarcaciones con colonias establecidas.

La falta de inspecciones regulares en barcos recreativos, como los yates, agrava el problema, permitiendo que las infestaciones se propaguen sin control.

Además, una de las principales preocupaciones es que las infestaciones en embarcaciones a menudo no se documentan ni se reportan, lo que lleva a una subestimación del problema.

Para mitigar esta amenaza creciente, Chouvenc insta a los propietarios de embarcaciones y a la comunidad náutica a tomar medidas proactivas realizando inspecciones regulares para detectar signos de infestación de termitas tanto para proteger las propiedades como para prevenir la propagación de estas destructivas plagas. EFE

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