Yemen: la falta de fondos obliga a las agencias humanitarias a tomar decisiones difíciles

17 millones de personas sufren inseguridad alimentaria en Yemen. De las cuales, seis millones se encuentran al borde de la inanición, según el Programa Mundial de Alimentos (PMA). Keystone / Yahya Arhab

La de Yemen sigue siendo una de las peores crisis del mundo, aunque cada vez se destina menos dinero a ayuda. Mientras las esperanzas de paz crecen, las organizaciones humanitarias advierten de las consecuencias de esta falta de financiación.

El viernes 14 de abril comenzó el intercambio de prisioneros de la guerra civil que desde hace más de ocho años asola Yemen. A lo largo de tres días (entre el viernes y el domingo) se intercambiaron unos 900 prisioneros.

Unos días antes funcionarios saudíes y yemeníes se reunieron en Saná, la capital, para mantener conversaciones encaminadas a acabar con las hostilidades. Los avances —aunque alentadores— no aliviarán de inmediato la crisis humanitaria en el país, para la que la ayuda económica cada vez es menor.   

“Lo que el personal humanitario tendrá que decidir es qué campo alimentar y cuál no; a qué familias dar cobijo y a cuáles dejar de lado”, afirma Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados (NRC), una ONG con sede en Oslo. Ante la escasez de fondos para sus operaciones, el equipo del NRC en Yemen deberá tomar decisiones difíciles. “Todavía nos queda algo del dinero que logramos el año pasado, pero las reservas están ya casi agotadas”, explica.

La crisis humanitaria en Yemen es una de las peores del mundo. La ONU calcula que más de dos tercios de la población del país —21,6 millones de personas— necesita ayuda humanitaria para cubrir necesidades básicas como alimentación, sanidad y educación. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, que dirige una de sus mayores operaciones en Yemen, señala que 17 millones de personas sufren inseguridad alimentaria. De ellas, seis millones están al borde de la inanición.

Hasta hace unos años, las organizaciones humanitarias contaban con fondos suficientes para ayudar a la mayoría de la población yemení necesitada. Entre 2017 y 2019, los planes de ayuda coordinados por la ONU tuvieron una subvención media del 81 %.Enlace externo Las necesidades durante este periodo, sin embargo, han aumentado de 2 300 millones a 4 200 millones de dólares (de 2 000 millones a 3 700 millones de francos suizos). Y, en los últimos tres años, la cobertura de la financiación ha caído a una media del 58 %.

En una conferencia de donantes celebrada en febrero en Ginebra, la ONU esperaba recaudar para Yemen 4 300 millones de dólares (3 800 millones de francos suizos) en 2023. Pero los donantes internacionales han prometido 1 200 millones de dólares (1 100 millones de francos suizosEnlace externo): una cantidad insuficiente para llegar hasta finales de año.

Esperanza de paz

La falta de fondos llega en un mal momento para Yemen. El país, desde 2014, se ha visto envuelto en una violenta guerra civil entre las fuerzas rebeldes hutíes vinculadas a Irán y el Gobierno reconocido internacionalmente apoyado por una coalición liderada por Arabia Saudí. La guerra en Yemen ha matado —directa o indirectamente— a más de 377 000 personasEnlace externo y ha desplazado a otros 4,5 millones de personas, según cálculos de la ONU.

Las recientes conversaciones entre funcionarios hutíes y saudíes, con la mediación de Omán, han suscitado esperanzas de que el conflicto llegue a su fin. Al parecer, las delegaciones están negociandoEnlace externo un alto el fuego. El enviado especial de la ONU para Yemen, Hans Grundberg, ha descritoEnlace externo la situación actual como “lo más cerca que Yemen ha estado de un progreso real hacia una paz duradera”.

Estas negociaciones han cobrado impulso después de que, en marzo, gracias a la mediación de China, Arabia Saudí e Irán —que libran una guerra por poderes en Yemen— acordaran restablecer relaciones diplomáticas. También en marzo, las partes enfrentadas en Yemen llegaron a un acuerdo en Ginebra, supervisado por la ONU y el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), para liberar a 887 prisioneros de ambos bandos. El mayor intercambio de prisioneros desde 2020.

Según el acuerdo, los hutíes debían liberar a 181 prisioneros a cambio de 706 personas retenidas por las fuerzas gubernamentales yemeníes. Todavía no está claro si estos esfuerzos lograrán allanar el camino a unas negociaciones amplias entre las partes con vistas a solucionar el conflicto de manera política. No obstante, son lo que se conoce como medidas para fomentar la confianza.

“La buena voluntad que han mostrado las partes en conflicto en cuestiones humanitarias clave ayuda a crear un entorno que nos permite hablar de cuestiones más difíciles”, dice Fabrizio Carboni, director regional del CICR para Oriente Próximo y Oriente Medio.

Evitar la dependencia humanitaria

El Consejo Noruego para los Refugiados considera que no es el momento de dejar de apoyar a la población de Yemen. “Es una oportunidad de oro para salir de esta horrible dependencia de la ayuda humanitaria y de las enormes necesidades que ha creado la guerra, porque existe la perspectiva no solo de un alto el fuego, sino también de un acuerdo político”, dice Jan Egeland, a quien le preocupan las consecuencias de que los fondos se agoten: “Pueden ocurrir dos cosas. Una es que nuevamente la gente empiece a morir de manera masiva. Y la otra, que la guerra vuelva a empezar”.   

Al CICR —que en Yemen trabaja en zonas a las que otros actores humanitarios no pueden acceder y donde las consecuencias de los combates se sienten más— también le preocupa que disminuyan los niveles de financiación. En 2022, por primera vez en 11 años, las operaciones de la organización en el país no contaron con fondos suficientes. Y en un entorno difícil como es Yemen —donde acceder al país y la seguridad sigue siendo un reto— el recorte presupuestario puede comprometer la capacidad de las organizaciones humanitarias para trabajar en el terreno.   

“Nuestra aceptación en este tipo de entorno también viene determinada por la relevancia del servicio que prestamos”, afirma Fabrizio Carboni. Así que, si tenemos que elegir, nuestra relevancia está en juego. Y las opciones no consisten en recortar gastos. El movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en Yemen tiene un presupuesto de 181 millones de francos y el CICR de más de 100 millones, pero en términos de necesidades, podríamos utilizar fácilmente el doble de esa cantidad”.

Aumento de crisis

¿La falta de dinero para Yemen podría ser el resultado de los recientes acontecimientos políticos? Fabrizio Carboni, del CICR, no considera que sea así. En su opinión, los países donantes entienden que las negociaciones actuales no ofrecen más que un atisbo de esperanza y que las necesidades humanitarias no desaparecerán de la noche a la mañana, incluso aunque los combates cesen. “Creo que la disminución de la financiación está relacionada con una tendencia bastante aterradora de los últimos años, que es el aumento de las crisis”.

Múltiples factores agravan las antiguas crisis humanitarias y crean otras nuevas: los conflictos persistentes, el cambio climático, los efectos de la pandemia de COVID, la guerra en Ucrania. Estos factores también afectan a los presupuestos de los países donantes. 

En ausencia de paz, la ayuda humanitaria sigue siendo un salvavidas. “La ayuda humanitaria nunca va a resolver los problemas estructurales de Yemen. Nunca vamos a resolver de manera sostenible los problemas de sequía, los problemas sanitarios o la seguridad alimentaria del país. Eso no lo hacen quienes se dedican a la ayuda humanitaria, sino la política”, sostiene Fabrizio Carboni.

Adaptado del inglés por Lupe Calvo