Fossile pulcino racconta evoluzione da dinosauri a uccelli

(Keystone-ATS) È uno dei primi fossili di pulcino: un mucchietto di ossa più piccolo di un dito risalente a circa 127 milioni di ani fa, in pieno Mesozoico, e sta raccontando ai paleontologi la storia del passaggio dai dinosauri agli uccelli.

Le sue caratteristiche sono illustrate sulla rivista Nature Communications dai ricercatori dell’Università di Manchester, coordinati da Fabien Knoll, secondo i quali l’importanza di questo fossile, appartenente al gruppo di uccelli preistorici chiamato Enantiornithes, è il fatto che conserva i resti dello scheletro di un pulcino morto subito dopo la nascita: una fase critica della formazione in cui le ossa hanno ancora tratti primitivi e inadatti al volo.

Per studiare queste ossa, date le ridotte dimensioni del fossile, i paleontologi hanno adoperato uno strumento utilizzato nei laboratori di fisica delle particelle: un sincrotrone, che permette un’analisi in dettaglio dei fossili a livello submicroscopico.

“La diversificazione evolutiva degli uccelli – ha spiegato Knoll – è il risultato di un’ampia gamma di strategie e tentativi. L’analisi delle ossa di questo piccolo fossile – ha concluso – ci permette di gettare uno sguardo sul mondo degli antichi uccelli che vivevano all’epoca dei dinosauri”.