USA: costruita la prima cellula che funziona come quelle viventi

Come Pac-Man dei videogiochi degli anni '80, una cellula costruita in laboratorio riesce a inglobare sostanze estranee, che siano molecole nutrienti, inquinanti e perfino batteri, e a rilasciarne altre all'esterno. KEYSTONE/AP/KEN ARAGAKI sda-ats

(Keystone-ATS) Scienziati delle università di New York e Chicago hanno creato la prima cellula sintetica che è perfettamente in grado di produrre le funzioni di una cellula vivente.

Come Pac-Man dei videogiochi degli anni ’80, una cellula costruita in laboratorio riesce a inglobare sostanze estranee, che siano molecole nutrienti, inquinanti e perfino batteri, e a rilasciarne altre all’esterno.

Descritta sulla rivista Nature, è il risultato della ricerca condotta negli Stati Uniti, dal gruppo del dipartimento di Chimica della New York University guidato da Zhe Xu; il primo autore della ricerca è l’italiano Stefano Sacanna, originario di Rimini e che lavora nello stesso laboratorio della New York University. Si tratta di una prima assoluta, che apre a molte possibili applicazioni, da future navette per somministrare farmaci a cellule mangia-inquinanti per pulire suolo e acqua.

La novità dell’esperimento, condotto in collaborazione con l’Università di Chigaco, è nel fatto che per la prima volta questa cellula nata in laboratorio riesce a realizzare il trasporto attivo, ossia la funzione fondamentale con cui le cellule viventi spostano, attraverso la membrana che le riveste, molecole fondamentali per sopravvivere e produrre energia, come glucosio e amminoacidi. È un risultato ottenuto per la prima volta al mondo, dopo anni di tentativi.