Megafoguete Starship alcança a órbita terrestre pela primeira vez
O megafoguete Starship, de Elon Musk, alcançou a órbita terrestre pela primeira vez nesta segunda-feira (28), durante um voo de teste. O feito é um marco no desenvolvimento desse gigante projetado para futuras missões à Lua e a Marte.
Cerca de 25 minutos depois de decolar do Texas pela manhã, o maior e mais potente foguete já projetado começou a orbitar a Terra e a lançar satélites operacionais.
Sob aplausos prolongados dos engenheiros, esses feitos representaram um verdadeiro avanço para a empresa americana SpaceX, que em junho teve uma estreia na bolsa de valores com grande repercussão.
O gigante prateado e preto apresentou, no entanto, um problema em um dos motores. Por isso, a empresa encurtou o teste, inicialmente previsto para durar cerca de dez horas.
Em vez de dar seis voltas ao redor da Terra, o estágio superior do foguete, a nave, completou apenas duas órbitas antes de descer de forma controlada e pousar na água de maneira um pouco brusca no Pacífico, três horas após o lançamento.
O estágio inferior, que havia impulsionado o conjunto, caiu conforme o previsto nas águas do Golfo do México no início do voo.
Após cerca de dez anos de desenvolvimento e três anos de testes, esse 14º voo de teste do Starship foi sua primeira tentativa de alcançar a órbita terrestre, e a missão atingiu esse objetivo.
“É um feito ter conseguido chegar à órbita”, mas o fato de a empresa não ter “conseguido realizar um voo de dez horas e ter tido problemas no motor” impede que o teste seja “um sucesso absoluto”, disse à AFP Kathleen Curlee, analista espacial da Universidade de Georgetown.
A decisão das equipes de prosseguir com o teste até o voo orbital foi delicada, pois um dos motores da nave parou prematuramente durante a subida.
Após uma análise técnica e uma breve mudança de rumo, a empresa anunciou que seguiria em frente. “Só iremos à órbita se tudo parecer estar em ordem em todos os aspectos”, afirmou Jake Berkowitz, engenheiro da SpaceX, pouco antes da decolagem.
– Pressão do público –
Esse voo de teste deve, ainda assim, marcar a entrada do Starship em uma nova fase de testes, que incluirá tentativas de reabastecimento de combustível em órbita.
O megafoguete, que Elon Musk quer tornar totalmente reutilizável, ainda precisa superar numerosos desafios técnicos.
O homem mais rico do mundo domina hoje o mercado de lançamentos comerciais com seus foguetes Falcon, parcialmente reutilizáveis, e quer ir além com o Starship. As missões previstas vão do envio de centros de dados ao espaço à colonização de Marte.
Versões modificadas do Starship também devem servir ao programa lunar da Nasa e a voos de longa distância sobre a Terra, mas o desenvolvimento de todos esses projetos sofreu atrasos nos últimos anos.
Por causa de sua recente estreia na bolsa, a SpaceX enfrenta pressão do público e dos investidores para “realizar testes espetaculares”, já que o contrário seria “percebido como um fracasso”, explicou Curlee antes do voo.
A missão conseguiu lançar 26 satélites Starlink de nova geração, que ampliarão a já gigantesca constelação de internet por satélite da empresa.
Outros três lançamentos de foguetes da SpaceX estão previstos para esta semana após o 14º voo de teste do Starship. Um deles levará uma tripulação de astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
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