La UE acoge con prudencia posible exención de aranceles siderúrgicos en Estados Unidos
La Unión Europea (UE) acogió con prudencia el anuncio este jueves de que Estados Unidos la exonera por el momento de los pesados aranceles a las importaciones de acero y aluminio, al igual que a México, Brasil y Argentina, a la espera de los detalles.
«Si la hipótesis de una exención para la UE está abierta, la cuestión ahora es saber si está sujeta a condiciones», indicó el mandatario belga, Charles Michel, antes de abordar la cuestión con sus pares europeos en una cumbre en Bruselas. Los mandatarios retomarán el tema el viernes por la mañana.
El representante estadounidense de Comercio, Robert Lighthizer, avanzó poco antes que su país aplicaría exenciones para «los dos socios del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN)» -México y Canadá-, así como para la UE, Australia, Argentina, Brasil y Corea del Sur.
Pese a las advertencias de sus socios comerciales, Donald Trump había seguido con la intención anunciada a fines de febrero de aplicar duros aranceles a las importaciones tanto de acero (25%) como de aluminio (10%). Pero Washington había abierto la puerta a posponer esa decisión con los países que dialoguen.
Por ello, ante una eventual entrada en vigor, los países señalados buscaban desde el anuncio dialogar con Washington para que los dejara fuera como hizo con México y Canadá mientras dura la renegociación del TLCAN.
De confirmarse todas estas exenciones, el cerco de un potencial conflicto comercial se cierne más sobre China, principal productor mundial de acero y aluminio y acusado de inundar con sus productos baratos un mercado en «sobrecapacidad».
El mandatario de la primera economía mundial impuso además el jueves aranceles a bienes chinos en represalia por el supuesto robo de derechos de propiedad intelectual. China, que prepara eventuales represalias, dijo no tener medio a una «guerra comercial».
– A la espera de los detalles –
En el caso de la UE, el inquilino de la Casa Blanca señala a todo el bloque, que en materia comercial actúa coordinadamente, pero en su punto de mira está especialmente su primera economía, Alemania, por su excedente comercial y su bajo, a su juicio, gasto militar en la OTAN.
En 2017, Alemania se convirtió en el séptimo exportador tanto de acero (4,6% del total, 1.500 millones de dólares) como de aluminio (2,3%, 392 millones) a Estados Unidos, el único del bloque europeo entre los primeros puestos.
«Ahora debemos esperar a ver cómo son las decisiones finales de la administración estadounidense», indicó la canciller alemana, Angela Merkel, para quien «si hay aranceles contra la UE», el bloque responderá con «contramedidas», que ya ultimó en las pasadas semanas.
Los europeos esperan ahora «una confirmación oficial de la exención», en concreto «una especie de orden ejecutiva firmada por el presidente que reemplazaría a la orden arancelaria existente», según un funcionario de la UE.
La comisaria europea de Comercio, Cecilia Malmström, y su par estadounidense, Wilbur Ross, ya habían acordado el miércoles «comenzar inmediatamente un proceso de discusión» sobre «asuntos comerciales de preocupación común, incluyendo el acero y el aluminio».
Aunque dijo que la agenda de ese «grupo de trabajo» no está todavía cerrada, Malmström indicó este jueves, a su regreso de Washington, que el objetivo es abordar la protección de las inversiones, las diferencias comerciales en el sector agrícola o la «sobrecapacidad» en el sector del acero.
– México ‘no cambiará’ –
Brasil fue, el año pasado, el segundo exportador de acero (9,1%) y México el quinto (7,1%), mientras que Argentina se situó un puesto por delante de Alemania en aluminio, en el 3,2%. Canadá lideró las exportaciones a su vecino en ambos productos, con el 15,6% y el 40%, respectivamente.
A pesar de que Estados Unidos condicionó la eventual imposición final de aranceles a México y Canadá al resultado del TLCAN, el subsecretario de Comercio Exterior mexicano, Juan Carlos Baker, descartó este jueves antes del anuncio de Lighthizer cualquier vínculo entre ambos.
«No existe ningún vínculo entre la exclusión de México (…) y las negociaciones del TLCAN. No vamos a cambiar nuestra estrategia, no vamos a cambiar nuestra posición», dijo el subsecretario de Comercio Exterior, Juan Carlos Baker, en Bruselas.
