El tráfico por el Rin, en riesgo: estas serían las consecuencias

Una grúa portuaria en la orilla de Kleinbasel sin funcionar por la interrupción de transporte de mercancías. Keystone / Georgios Kefalas

La sequía también está afectando al transporte marítimo por el Rin. La Asociación Federal Alemana de Navegación Interior advierte ahora de que la falta de agua podría interrumpir en los próximos días el tráfico internacional de mercancías en el tramo central del río, entre Coblenza y Maguncia. Dario Pelosi, redactor de Economía de SRF, analiza las posibles consecuencias.

¿Qué supondría la interrupción de la navegación por el Rin?

Jens Schwanen, de la Asociación Federal Alemana de Navegación Interior, dibuja un panorama poco alentador, especialmente para el transporte de mercancías desde los importantes puertos de Róterdam o Amberes hasta Basilea. Habla de una posible división de la ruta en dos tramos. Eso significaría que las mercancías se transportarían desde los puertos del mar del Norte hasta aproximadamente Colonia y, desde allí, se desviarían por distintos canales y afluentes en dirección al sureste de Europa y el mar Negro.

Sin embargo, también en esas vías hay problemas debido a los niveles extremadamente bajos del agua. Para continuar el transporte hacia el sur de Alemania o Suiza, las mercancías tendrían que ser transbordadas. Lo mismo ocurriría con las mercancías procedentes de Suiza que viajan río abajo. Este proceso es costoso y complicado.

¿Podría producirse escasez de productos esenciales?

No se espera que haya escasez. El cereal y el combustible también pueden transportarse por ferrocarril o carretera. Eso sí, a un coste mayor, lo que podría encarecer productos básicos como los piensos o el pan.

¿Qué otras mercancías se verían afectadas?

A las empresas logísticas les preocupan especialmente las mercancías que no pueden trasladarse fácilmente del barco al tren o a la carretera. Es el caso, por ejemplo, de cargas voluminosas como piezas de maquinaria. Para transportarlas se necesitan servicios especiales, lo que supone un proceso complejo y costoso.

Pero el principal problema lo plantean las mercancías peligrosas, como los productos químicos. Algunas de ellas no pueden transportarse por carretera. Además, la red ferroviaria de mercancías entre el norte y el sur de Alemania estará considerablemente limitada hasta 2030 debido a las obras.

¿Es la carretera una alternativa al transporte fluvial?

Sí y no. En teoría, los contenedores, el cereal o las mercancías a granel pueden transportarse en camión. Pero hay que tener en cuenta las dimensiones: un barco del Rin puede transportar, dependiendo de su tamaño, varios cientos de contenedores. Los barcos que llegan hasta Basilea pueden llevar todavía hasta unos 90.

También es posible trasladar esas mercancías en ferrocarril, siempre que haya trenes disponibles para transportarlas. Por carretera, en cambio, se necesita un camión por cada contenedor. Y aunque los camiones sean de mayor tamaño y puedan circular los domingos, también hacen falta conductores y conductoras. Encontrarlos, según ha confirmado una persona conocedora del sector, no es nada fácil.

¿Qué supondría la interrupción para los puertos del Rin en Basilea?

No se espera que haya escasez de combustible. Existen alternativas a las importaciones por vía fluvial, como los oleoductos o el ferrocarril. Sin embargo, son más caros.

No obstante, si el Rin dejara de ser navegable de forma ininterrumpida desde el mar del Norte hasta Suiza, los puertos de Basilea perderían una de sus principales ventajas: la posibilidad de transportar a Suiza de forma económica y segura numerosas mercancías, especialmente combustible, y enviar a su vez las exportaciones directamente hacia el mar del Norte.

Por ello, las organizaciones empresariales están preocupadas. La Cámara de Comercio de los dos cantones de Basilea y la Asociación Suiza de Navegación y Economía Portuaria ya han reclamado estrategias para afrontar la situación. Su objetivo es garantizar que el Rin siga siendo una vía de transporte fiable incluso cuando el nivel del agua sea bajo. Para ello, proponen ampliar y mejorar las infraestructuras y fomentar innovaciones tecnológicas, entre otras cosas en la construcción de barcos.

Artículo adaptado al español por Carla Wolff.