Les USA veulent conserver une présence militaire « solide » en Asie

(Keystone-ATS) Les Etats-Unis vont maintenir une présence militaire « solide » en Asie, avec de nouveaux armements. Ils veulent ainsi protéger leurs alliés et assurer la sécurité des routes commerciales maritimes, a déclaré samedi le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates.

L’armée américaine sera déployée de manière à « maintenir notre présence en Asie du nord-est » et à « renforcer notre présence en Asie du sud-est et dans l’océan Indien », a assuré M. Gates à Singapour lors d’une conférence sur la défense en Asie en présence de ses homologues régionaux.

« La position américaine sur la sécurité maritime reste claire: nous avons un intérêt national dans la liberté de navigation » pour des raisons économiques et commerciales, a souligné le secrétaire à la Défense.

Ce rappel des intérêts stratégiques américains dans la région survient dans un contexte où Washington craint des affrontements en mer de Chine méridionale à propos de litiges territoriaux entre Etats riverains, a poursuivi M. Gates.

« Je crains que, sans règles sur la table, (…) il n’y ait des affrontements » en mer de Chine, a-t-il prévenu, en soulignant que de tels affrontements « ne serviraient les intérêts de personne ». Selon le responsable américain, il est urgent pour les pays de la région d’adopter « un mécanisme multilatéral » pour régler pacifiquement les conflits territoriaux.

Cette prise de position de Washington intervient alors que leurs alliés en Asie s’inquiètent d’un possible désengagement militaire à un moment où la Chine préoccupe ses voisins par le renforcement de ses capacités militaires. Les Etats-Unis font en effet face à un important déficit budgétaire et les efforts pour le réduire ne devraient négliger aucun secteur, notamment l’armée.

Au contraire, a affirmé M. Gates, l’armée américaine va augmenter sa présence en Asie du sud-est. Elle partagera des installations avec l’Australie dans l’océan Indien et en déploiera des patrouilleurs côtiers rapides à Singapour.