Der Schweizer Gewinner des World Press Photo Award

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Der 11-jährige Kadett Wladimir, "Wowa" genannt, in seinem ersten Jahr an der Kronstädter Akademie. Bevor er dort aufgenommen wurde, hatte Wowa noch nie einen Binnensee gesehen und wusste nichts über Seefahrt und Schiffe. 1997, Kronstadt. Peter Dammann Estate

Straßenkinder von St. Petersburg im "Verteilungszentrum" der Miliz. Die Kinder mussten sich die Haare rasieren lassen, bevor sie in die Waisenhäuser oder zu ihren Eltern zurückgeschickt wurden. 1991-1995, St. Petersburg. Peter Dammann Estate

Junge Kadetten. Ein ehemaliger Bürgermeister gründete die Kadettenakademie von St. Petersburg und Kronstadt. Sie war als Zufluchtsort für benachteiligte Kinder gedacht. 1997. Peter Dammann estate

Kinder schlafen unter den Bänken der Bahnhöfe. 1995, Bukarest. Peter Dammann

Obwohl es in den Bahnhöfen wärmer ist als draußen, werden jüngere Kinder von älteren Kindern und Erwachsenen angegriffen, die ihnen die wenigen Habseligkeiten stehlen. Auch die Polizei verjagt sie. 1992, Sofia. Peter Dammann Estate

Seit 1926 betreiben Nonnen ein Kloster als Kinderheim. 1991-1995, Warschau, Polen. Peter Dammann Estate

Links: Die 17-jährige Christina lebte in einem Heim für behinderte Kinder. Gleich daneben lag eine psychiatrische Einrichtung. 2002-2003 Rumänien. Rechts: Obwohl Tiagos Mutter im selben Ort in Salvador lebte wie ihr Sohn, schlief dieser auf der Strasse. Die Kinder dort wuschen sich im schmutzigen Hafenwasser. 2002 Brasilien. Peter Dammann Estate

Svetlana Khakimova, eine Schülerin der ersten Klasse der Musikschule. Sie lebte mit ihrer Familie in einem Zimmer und spielte Klavier. Svetlanas Grosseltern waren zum Zeitpunkt dieser Aufnahme zu Besuch. 1998-1999, St. Petersburg. Peter Dammann Estate

Das Jugendorchester Ramallah bei einer Probe mit dem Stardirigenten Daniel Barenboim. 2004-2007, Palästina. Peter Dammann Estate

Neli Imedashvili, die über 50 Jahre lang Musikunterricht gab, mit ihrem Schüler Sergo Markosian. 2010-2012, Georgien. Peter Dammann Estate

Am Strand in Gaza. 2014. Peter Dammann Agentur Focus

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Seine Bilder von russischen Kadetten brachten dem Schweizer Fotografen Peter Dammann 1998 Weltruhm ein. Eine Buchpublikation und eine Ausstellung ehren nun den Künstler, der 2015 im Alter von 65 Jahren verstorben war.

Dammann gewann am World Press Photo Contest 1998 mit seinem Porträt eines russischen Militärkadetten einen der begehrten Hauptpreise. 

Er war ein Sozialkritiker, der zu den Menschen, speziell zu Jugendlichen und Kindern, eine Verbindung einging. Sie, die jungen Menschen, standen stets im Zentrum seiner Fotografie.

Ob sie auf der Strasse, in Waisenhäusern oder in psychiatrischen Einrichtungen lebten: Dammann gab ihnen ein Gesicht und hielt ihre Persönlichkeit fest. Seine Fotografien dokumentieren die Ungerechtigkeiten und täglichen Überlebenskämpfe der Kinder, denen er in Russland begegnet ist.

In den 1990er-Jahren, als Dammann St. Petersburg besuchte, lebten auf den Strassen Tausende von Waisen und verlassenen Kindern. Sie waren aus ihren Familien und Wohnungen weggelaufen, um zwischen den Ruinen und Bahnhöfen der Stadt zu leben.

Fotograf und Aktivist

Dammann wollte mit seinen Bildern auf ihre Notlage aufmerksam machen. Er wurde auch zu einem Aktivisten, der versuchte, für die Kinder Schlafplätze zu finden, wo sie nicht mehr in ständiger Furcht leben mussten, dass die Behörden sie mitnehmen würden.

Während seiner Reisen in den 1990er-Jahren nach Kronstadt – einer russischen Insel mit historischem Marinestützpunkt – fotografierte Dammann Kadetten aus benachteiligten Verhältnissen. 

In St. Petersburg machte er Fotos von Kadetten aus Familien mit einer langen Geschichte von Soldaten über viele Generationen hinweg. Sein fotografischer Bericht über die russischen Kadetten, den er in der deutschen Zeitschrift «Mare» publizierte, brachte ihm breite Anerkennung und schliesslich den World Press Photo AwardExterner Link ein.

Kultur nutzen, wo Politik versagt hat

Dammann machte auch Fotos vom Jugendorchester in Ramallah in den besetzten palästinensischen Gebieten. Das Ensemble wurde vom Dirigenten Daniel Barenboim und dem verstorbenen palästinensischen Literaturwissenschaftler Edward Said gegründet. 

Dammann war fasziniert von der Idee, mit Kultur etwas zu erreichen, wo die Politik versagt hatte: bei der Schaffung von Frieden, wie er damals in einem Interview mit dem deutschen Magazin «Stern» gesagt hatte.

Nach seiner Heirat mit der Schweizer Filmregisseurin Gabriele Schärer im Jahr 1996 wurde der in Deutschland geborene Fotograf Schweizer Staatsbürger und fand in Bern seine neue Heimat.

Ende 2019 erschien das Buch «Das weisse Pferd. Peter Dammann. Fotografien»Externer Link. Die Ausstellung «Peter Dammann 1950-2015. Fotoreportagen» ist bis zum 7. März 2020 in der Galerie Kornhausforum›Externer Link in Bern zu sehen.