Argentina vs Inglaterra, el pulso más picante por la final del Mundial
La Argentina de Lionel Messi y la Inglaterra de Harry Kane se citan el miércoles en Atlanta en el partido más crucial de su picante historia: las semifinales del Mundial 2026, con España esperando en el juego por el título.
Pocos enfrentamientos de selecciones cargan con tantas polémicas y morbo como el de argentinos e ingleses, cuya rivalidad se ha condimentado dentro y fuera de la cancha.
La Guerra de las Malvinas en 1982 o la Mano de Dios de Diego Maradona, que eliminó a los Tres Leones en cuartos de final del Mundial de México 1986, son tal vez los mayores ápices de un antagonismo listo para escribir un nuevo capítulo.
En las cinco ocasiones anteriores que se enfrentaron en la mayor pasarela del fútbol -en fases de grupo, octavos y cuartos- no había tanto en juego. Los europeos festejaron en tres ocasiones y los sudamericanos en dos.
Pero esta vez en el Mercedes-Benz Stadium, un deslumbrante recinto techado con capacidad para 68.239 espectadores, está en juego que Argentina dispute su segunda final consecutiva o que Inglaterra clasifique a su primera final en seis décadas.
«Diego es una bandera muy importante para el país y ojalá podamos hacer algo parecido a lo que ellos hicieron en el 86», dijo el mediocampista Alexis Mac Allister el martes a periodistas.
Ambos bandos, sin embargo, han llamado a la calma frente a un encuentro que se disputará con el otro finalista ya definido, pues España venció 2-0 a Francia el martes en Arlington, cerca de Dallas.
«Es un partido de fútbol, yo no puedo mezclar las cosas sobre todo por respeto a lo que pasó hace tantos años», dijo el martes el seleccionador argentino, Lionel Scaloni, en referencia a la Guerra de las Malvinas.
– Duelo por la Bota de Oro –
Argentina llegará a la pugna arrastrando mucho sufrimiento: venció en el alargue al debutante Cabo Verde (3-2) en dieciseisavos y a Suiza (3-1) en cuartos. En octavos protagonizó una remontada agónica ante Egipto, también por 3-2.
Pero contra la Nati hubo una particularidad: fue el primer cotejo de Norteamérica 2026 en el que Lionel Messi no anotó, aunque se mantiene igualado con el francés Kylian Mbappé como máximos artilleros, con ocho goles.
A los 39 años el capitán buscará colarse en su tercera final mundialista, tras la perdida con Alemania en Brasil 2014 y la ganada ante Francia en Catar 2022.
La labor no será fácil en el que será su primer cotejo contra Inglaterra, la única selección campeona del mundo a la que nunca ha enfrentado.
«Es especial porque es una selección grande, una potencia y siempre es lindo jugar contra una selección así», dijo el Diez luego del triunfo en cuartos.
En busca de su segunda final en un Mundial, después de ganar su única corona de locales en 1966, los ingleses cuentan con una doble carta de presentación para desafiar a Messi y compañía: Harry Kane y Jude Bellingham.
– Amargar la despedida –
Entre los dos han anotado doce (seis cada uno) de los trece tantos marcados por el equipo que dirige el alemán Thomas Tuchel.
Los Tres Leones llegaron a la Copa del Mundo como uno de los favoritos. En números y resultados han cumplido con el rótulo, pero su fútbol ha quedado en deuda y también pasaron dolores rumbo a la ronda de los cuatro mejores.
«Nos preparamos para la mejor versión de Argentina. Esperamos, deseamos y exigimos lo mejor de nosotros mismos mañana para un gran partido de fútbol», dijo Tuchel el martes.
Los inventores del balompié tropezaron con Ghana (0-0) en la fase de grupos y remontaron 2-1 a RD Congo en dieciseisavos y a Noruega en cuartos poco antes de que sonara la campana, también 2-1.
Contra México, victoria 3-2 en octavos, resistieron casi todo el segundo tiempo con un hombre menos. Y con esa resiliencia creciente buscarán amargar el sexto y último Mundial del que muchos consideran el mejor futbolista de la historia.
«Sabemos lo bueno que es, sabemos lo que ha hecho en el fútbol, lo constante que ha sido durante tanto tiempo», dijo Kane a ITV. «Pero el partido es contra Argentina, no contra Lionel Messi (…) Nos enfrentamos a un gran bloque, un gran equipo con futbolistas fantásticos».
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