Avanza el desbloqueo chino de tierras raras tras pacto comercial entre Pekín y Washington

Pekín, 27 jun (EFE).- Pekín aseguró hoy que «revisará y aprobará» las solicitudes de exportación de bienes restringidos, como las tierras raras, tras cerrar con EE. UU. los términos del pacto forjado en la última ronda de negociaciones bilaterales celebrada en Londres, en las que estos materiales tuvieron especial protagonismo.

La cartera de Comercio del gigante asiático aseveró en un comunicado que «China revisará y aprobará las solicitudes de exportación de bienes controlados que cumplan con las condiciones con arreglo a la ley», en una aparente referencia a las tierras raras, cuya venta al extranjero fue restringida a principios de abril.

Pekín impuso un nuevo régimen de licencias que obliga a las firmas extranjeras a solicitar permisos para adquirir 7 de los 17 minerales del grupo de tierras raras (samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio) e imanes derivados, aduciendo motivos de seguridad nacional.

Clave en varios sectores

Las tierras raras figuran como algunas de las materias primas fundamentales en el mundo y resultan vitales en industrias como la aeronáutica, la de defensa o la electrónica.

Estos elementos se utilizan en la fabricación de motores eléctricos, turbinas eólicas, misiles guiados, teléfonos móviles, ordenadores y vehículos eléctricos, lo que convierte su suministro en un asunto clave para la competitividad industrial y la transición energética de numerosas economías.

Control chino sobre la producción y el procesamiento

China posee 44 millones de toneladas de reservas de tierras raras, aproximadamente el 49 % del total mundial, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos.

En 2024, China extrajo 270.000 toneladas de mineral de tierras raras, el 69,2 % de la producción mundial. En comparación, la de EE. UU. fue de 45.000 toneladas el año pasado, según datos del rotativo hongkonés South China Morning Post.

Además, según un reciente informe publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en Washington, China representó el 99 % del procesamiento global de tierras raras pesadas en 2023.

Dependencia por parte de Estados Unidos

Un 70 % de las tierras raras que consume EE. UU. proviene de China, cifra que alcanza el 92 % en el caso de los elementos pesados, utilizados en sectores estratégicos como la defensa y la industria de alta precisión, de acuerdo con el estadounidense Washington Post.

Y aunque Estados Unidos trata de reducir dicha dependencia (buscando acuerdos minerales en lugares tan dispares como Ucrania o África Central), todavía está «muy lejos» de garantizar una cadena de suministro independiente, según analistas estadounidenses citados por el diario hongkonés.

Moneda de cambio

Según el Ministerio de Comercio chino, «Estados Unidos cancelará una serie de medidas restrictivas que tomó contra China» a cambio de la aparente relajación de los controles de exportación.

Aunque la cartera no especificó las medidas restrictivas de Washington, podría referirse a las restricciones estadounidenses a la exportación de chips de inteligencia artificial a China, la suspensión de ventas de software de diseño de semiconductores al gigante asiático o la revocación de visados para estudiantes chinos, decisiones criticadas por Pekín en las últimas semanas.

Restricciones a nivel global

Aunque el anuncio de restricciones a la exportación de tierras raras por parte de Pekín en abril se produjo en respuesta a la imposición de aranceles por parte de Washington, la decisión impactó a todos los países.

Las directrices no estaban dirigidas particularmente a Washington sino a todos los países, lo que llevó por ejemplo a fabricantes europeos de automóviles o a empresas japonesas a expresar recientemente temores por el suministro de esos elementos.

Pekín ha respondido en las últimas semanas que «se han aprobado varias solicitudes conformes a la ley y se seguirá reforzando su aprobación», sin proporcionar detalles al respecto. EFE

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