¿Podrá Suiza reincorporarse a los programas Horizonte Europa y Erasmus+ en 2024?

Actualmente, los investigadores suizos no pueden coordinar los proyectos de Horizonte Europa y no tienen acceso a las prestigiosas subvenciones del Consejo Europeo de Investigación. © Keystone / Gaetan Bally

La noticia de que la Comisión Europea va a iniciar conversaciones con Suiza sobre su reincorporación a los programas Horizonte Europa y Erasmus+ ha sido bien acogida por los dirigentes universitarios. Pero el calendario y los detalles finales del futuro acuerdo sobre ciencia y educación siguen sin estar claros.

¿Cuáles son las últimas novedades sobre los programas europeos Horizonte Europa y Erasmus+?

La Comisión Europea ha invitado a Suiza a entablar conversaciones sobre su participación en los programas de la Unión Europea en los ámbitos de la educación, la investigación y la innovación (Horizonte Europa, Euratom, Programa Europa Digital, ITER y Erasmus+), con la esperanza de que pueda conducir a la firma de un acuerdo ya en el año próximo. Suiza quedó excluida de Horizonte Europa y otras iniciativas de la UE en 2021 tras declarar rotas las negociaciones sobre su futura relación con la UE.

La comisaria europea de Investigación e Innovación, Iliana Ivanova, tuiteóEnlace externo el 22 de noviembre que se sentía “feliz de confirmar” que podrían iniciarse conversaciones con Suiza para su regreso a los programas europeos.

Esta afirmación es posterior a otro tuit del vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefčovič, quien afirmó que se había alcanzado un entendimiento común entre la UE y Suiza para la negociación de un amplio paquete de cuestiones tras 18 meses de conversaciones. “Se trata de un paso bienvenido e importante en nuestra relación bilateral”, aseguróEnlace externo.

Las declaraciones de los miembros de la Comisión Europea indicaban no obstante que las conversaciones sobre educación, investigación e innovación avanzarán en paralelo a futuras negociaciones más amplias entre Suiza y la UE, y se han producido después de que el 8 de noviembre el Gobierno suizo anunciara que antes de finales de año decidiría su posición negociadora global para la siguiente fase de las conversaciones destinadas a regular su relación a largo plazo con la UE.

¿Cómo han reaccionado las universidades suizas?

La Junta Rectora de las dos ETH, que supervisa los prestigiosos institutos federales de tecnología de Suiza, declaró en un comunicadoEnlace externo que “acoge con gran satisfacción este avance positivo”, y reclamó “la plena asociación de Suiza al programa Horizonte Europa lo antes posible”.

“La asociación de Suiza a Horizonte Europa debe mantenerse separada de las demás negociaciones entre Suiza y la UE”, añadió.

Por su parte, Laure Ognois, responsable de cooperación internacional de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia (SNSF, por sus siglas en inglés), se hizo eco de esta opinión: “La SNFS ha acogido con satisfacción el anuncio de la Comisión Europea de iniciar conversaciones con Suiza sobre los paquetes Horizonte y Erasmus+, y espera que ello conduzca a un acuerdo lo antes posible. La participación plena en Horizonte Europa sigue siendo crucial para la comunidad científica suiza”.

Yves Flückiger, rector de la Universidad de Ginebra, ha declarado a SWI swissinfo.ch que acogía con satisfacción los avances, pero advertía que “La Comisión Europea, en un signo de apertura, ha declarado que está dispuesta a entablar conversaciones con Suiza sobre su futuro acceso a sus programas de investigación e innovación. Pero también ha afirmado claramente que las negociaciones formales sólo comenzarán una vez que ambas partes hayan aprobado sus respectivos mandatos globales de negociación”.

¿Se firmará un acuerdo de asociación para el programa Horizonte Europa en 2024?

“Se espera que las primeras conversaciones exploratorias [sobre Horizonte Europa, Erasmus+, etc.] tengan lugar en Bruselas antes de finalizar 2023”, confirmó a SWI swissinfo.ch Tiziana Fantini, portavoz de la Secretaría de Estado suiza de Educación, Investigación e Innovación.

Luciana Vaccaro, presidenta de swissuniversities, declaró al sitio web sciencebusiness que los progresos actuales “permiten esperar la firma [de un acuerdo de asociación] en 2024”.

La Secretaría de Estado suiza de Educación, Investigación e Innovación (SERI) ha subrayado que las negociaciones de asociación requerirán mandatos de negociación por ambas partes (Suiza y la UE).

En un comunicado la SERI recuerda que Suiza ya lo aprobó para el paquete Horizonte a finales de 2020 y para Erasmus+ a principios de 2021. Por ello, en cuanto se hayan aclarado los puntos más importantes con Bruselas, “el proceso de toma de decisiones para la financiación podrá iniciarse paralelamente a nivel nacional”, se señala desde SERI. Mientras tanto, la UE (Consejo Europeo) no ha aprobado aún el mandato de negociación europeo para las conversaciones de asociación del paquete Horizonte y Erasmus+.

“Si se avanza lo suficiente a nivel político, en el mejor de los casos podemos esperar que los concursos europeos para becas de investigación e innovación, así como la dirección de proyectos, vuelvan a estar abiertos a los suizos en 2024”, afirma Flückiger. “Si hubiera un periodo de transición, nuestras autoridades tendrán que asegurarse de que se mantienen todas las garantías financieras hasta que Suiza esté plenamente asociada”.

El calendario será apretado. Las comisiones parlamentarias suizas no podrán empezar a trabajar hasta enero de 2024, tras lo cual se debatirá en el Parlamento. Bruselas, por su parte, espera concluir las negociaciones antes de las elecciones de junio, cuando se nombre una nueva Comisión.

¿Por qué se excluyó a Suiza de Horizonte Europa?

En mayo de 2021, tras siete años de negociaciones, Suiza abandonó las conversaciones con la UE para la renovación de decenas de acuerdos bilaterales sobre cuestiones como la migración y el comercio. Como consecuencia, la Comisión Europea decidió poco después rebajar a Suiza a la categoría de tercer país no asociado en el programa de financiación de la investigación de la UE Horizonte Europa, dotado con 95.000 millones de euros (91.500 millones de francos suizos).

Desde entonces, los investigadores suizos no pueden participar en la coordinación de los proyectos de Horizonte Europa y no tienen acceso a las prestigiosas subvenciones del Consejo Europeo de Investigación. Además, las pequeñas y medianas empresas y las start-up suizas están excluidas de los programas de innovación de la UE.

¿Qué ocurre con Erasmus+?

Suiza está también excluida del programa Erasmus+ (educación, formación, juventud y deporte en Europa) desde 2014. Se esperaba que pudiera reincorporarse en el periodo 2021-2027. Pero las conversaciones se estancaron después de que Suiza rompiera las negociaciones en 2021.

En 2022, la UE permitió a las universidades suizas unirse al otro gran programa emblemático de la UE, la Iniciativa Europea de UniversidadesEnlace externo (que en realidad forma parte de Erasmus+), como socio asociado. Como miembro asociado, Suiza no puede optar a los fondos de la UE. En su lugar, las universidades suizas deben solicitar subvenciones a la agencia nacional suiza MovetiaEnlace externo para cubrir su parte. Tampoco pueden coordinar ni dirigir proyectos Erasmus+.

El director de Movetia, Olivier Tschopp, acogió con satisfacción el reciente anuncio de la Comisión Europea.

“Parece que Horizonte Europa y la investigación son prioritarios, pero esperamos que la asociación con Erasmus+ no se quede demasiado rezagada”, declaró a SWI swissinfo.ch.

Si esta cuestión no puede resolverse en paralelo “por razones políticas”, Tschopp afirmó que esperaba que la participación en Erasmus+ pudiera seguir inmediatamente después. “Estamos preparados para la acreditación como agencia Erasmus+”, añadió.

Por su parte, la Unión de Estudiantes Suizos y la Unión de Estudiantes Europeos han instado a los funcionarios y parlamentarios suizos y de la UE a proseguir “conversaciones serias” con vistas a una pronta adhesión a Erasmus+.

“Sabemos que adherirse nuevamente a Erasmus+ forma parte del ‘entendimiento común’. Lo único que esperamos es que se le dé la misma prioridad que a Horizon”, declaró a SWI swissinfo.ch Gazmendi Noli, copresidente de la Unión de Universidades Suizas.

En su opinión, es crucial que los políticos suizos sean plenamente conscientes de las ventajas del programa Erasmus+ y reserven los fondos necesarios.

“Y esperamos que la UE deje de castigar a los estudiantes y motive de verdad a Suiza para que vuelva a Erasmus+, porque creo que a ambas partes les interesa que la próxima generación pueda trabajar conjuntamente”, añadió.

Texto adaptado del inglés por J. Wolff