Exyerno de Pinochet se retira de las sociedades que controlan la productora de litio SQM

Santiago de Chile, 5 jun (EFE).- El controvertido empresario chileno y exyerno del dictador Augusto Pinochet (1976-1990), Julio Ponce Lerou, anunció este jueves que dejará las sociedades con las que históricamente controló la productora de litio SQM.

«Quiero comunicar que dejaré de ser un protagonista de esta historia. La compañía que hoy dejo ha sido la razón más importante de mi actuar empresarial», dijo en una carta el magnate, quien dejó el control a su hija Francisca Ponce.

SQM es una de las principales productoras mundiales de yodo, potasio y fertilizantes, pero en los últimos años su principal negocio se concentró en la producción de litio.

Junto con la estadounidense Abermale, son las dos únicas compañías que hasta ahora explotan litio en Chile y lo hacen en el Salar de Atacama, de propiedad estatal y donde se encuentra el 90 % de las reservas del país.

SQM y la estatal chilena Codelco, la mayor cuprífera del mundo, lograron un acuerdo en mayo del año pasado para la creación de una «joint venture» para aumentar la producción estatal de litio.

«La historia de este esfuerzo, y la mía, han sido inundadas de mitos, críticas y polémicas, las que sin embargo han terminado por ceder frente a la evidencia de los hechos, los resultados y a la magnitud de lo logrado», indicó el empresario en la misiva.

La familia Ponce controla, a través de Pampa Group, más de un quinto de las acciones de SQM, el mismo porcentaje que la china Tianqi.

La compañía fue creada por el Estado chileno en la década de 1960, pero a finales de la dictadura se privatizó y pasó a manos de Ponce Lerou, en un proceso caracterizado por la falta de transparencia, que se extendió también a otras estatales como Entel o Lan y que contribuyó a la concentración de poder económico actual.

Según el último ranking de Forbes, Ponce Lerou tiene una fortuna estimada de 2.300 millones de dólares, lo que le convierte en la segunda persona más rica de Chile.

En 2015, con casi tres décadas ininterrumpidas como presidente del directorio, el magnate se vio obligado a renunciar al cargo cuando estalló uno de los mayores escándalos de corrupción política en Chile y se descubrió que la minera había repartido dinero de forma irregular a sectores políticos de todos los colores entre 2009 y 2014.

El caso coincidió con la revelación de otros antecedentes sobre malas prácticas bursátiles y financieras de las sociedades contra los intereses de los accionistas minoritarios, entre ellos el expresidente Sebastián Piñera (2010-2014). EFE

ssb/mmm/sbb