Come la Svizzera è diventata un attore del commercio globale

La Svizzera svolge un ruolo importante nel commercio mondiale, nonostante le sue dimensioni ridotte. Come mai? 

La Svizzera non ha una politica estera, ha una politica di commercio estero, si diceva un tempo, almeno fino alla Prima guerra mondiale. Stringere alleanze politiche era considerato rischioso, fare affari invece no. 

La Svizzera ha sempre attribuito grande importanza al libero scambio e agli accordi commerciali. Esiste un ampio consenso politico sul fatto che le autorità debbano cercare attivamente intese che favoriscano l’industria nazionale. 

Per questo motivo pochi Paesi sono integrati nell’economia mondiale quanto la Svizzera. Non è un caso, ma la strategia di un piccolo Stato senza sbocco sul mare e privo di materie prime, che si è industrializzato precocemente e si è inserito nelle catene globali del valore. Spesso è riuscito a farlo all’ombra delle potenze coloniali confinanti. 

Oggi il partner più importante è l’Unione Europea. I rapporti tra Svizzera e UE sono regolati dagli anni Novanta attraverso accordi bilaterali. Attualmente la politica elvetica è impegnata a definire il futuro della via bilaterale tra Berna e Bruxelles, la principale questione di politica estera dei prossimi anni. 

Gli Stati Uniti sono diventati il secondo mercato di sbocco della Svizzera, assorbendo circa il 18% delle esportazioni. Tuttavia, la politica dei dazi adottata dagli USA dal 2025 ha generato forte incertezza, non solo nella Confederazione ma a livello globale. Di conseguenza, Berna ha concluso rapidamente numerosi accordi commerciali, compresi alcuni rimasti bloccati per anni. 

La Svizzera è stata il primo Paese europeo, insieme all’Islanda, a sottoscrivere un accordo di libero scambio con la Cina. Il gigante asiatico è il terzo partner commerciale della Confederazione e rappresenta circa il 6% delle esportazioni elvetiche. 

La quota è inferiore a quanto potrebbe far pensare il dibattito suscitato dal recente aggiornamento dell’accordo. Ma il valore simbolico è sempre stato importante: la Svizzera vuole misurarsi alla pari con i grandi attori globali. 

Le voci critiche avvertono però che questa strategia comporta rischi politici, poiché l’UE e gli Stati Uniti stanno cercando di ridurre i propri legami commerciali con determinati partner. In altre parole, stanno facendo l’opposto della Svizzera. 

La Confederazione cerca di attenersi il più possibile alle regole internazionali stabilite dall’Organizzazione mondiale del commercio (OMC). La Svizzera è fortemente impegnata nell’OMC e punta a difendere i propri interessi soprattutto attraverso le organizzazioni multilaterali. In questi contesti, gli Stati più piccoli possono allearsi per proteggere i propri interessi, una necessità sempre più importante di fronte alle grandi potenze che talvolta ignorano le regole comuni. 

Negli ultimi anni, la competizione tra le principali potenze ha sconvolto l’economia mondiale. Libero scambio e multilateralismo sono diventati vittime delle rivalità geopolitiche. Le strutture globali sono ancora intatte, ma risultano notevolmente indebolite. In questo scenario, la Svizzera cerca di trovare un nuovo ruolo. 

Il percorso, tuttavia, non è lineare. Il sistema di democrazia diretta offre a cittadini e cittadine la possibilità di respingere alle urne trattati internazionali. I nuovi accordi commerciali sono spesso contestati tramite referendum. 

La struttura economica del Paese, composta da grandi multinazionali e da una fitta rete di piccole e medie imprese, è considerata una formula di successo. L’economia svizzera continua a mostrare solidità, in larga misura grazie all’integrazione globale della sua industria. 

Per le singole aziende, però, i venti contrari della politica mondiale possono trasformarsi in una vera tempesta. La capacità di navigare tra le tensioni geoeconomiche diventa sempre più importante. 

Ciò vale anche per il principale settore esportatore del Paese: l’industria farmaceutica. L’importanza del settore farmaceutico per il benessere e l’occupazione è aumentata negli ultimi decenni. Tuttavia, le aziende svizzere devono affrontare una crescente concorrenza dagli Stati Uniti e, sempre più, anche da Cina e India. 

Nell’era digitale, inoltre, il commercio si sta progressivamente sganciando dai beni fisici. Grazie a un settore informatico innovativo, la Svizzera occupa una posizione di punta. Questo dinamismo è favorito dalla cultura delle start-up sviluppatasi attorno ai Politecnici federali di Zurigo e Losanna. 

Le autorità tengono conto di questa evoluzione nella politica commerciale estera. La Svizzera è infatti tra i Paesi che hanno puntato precocemente sugli accordi dedicati al commercio digitale. 

Oggi le questioni centrali della politica commerciale svizzera riguardano la gestione delle misure protezionistiche, come i dazi, e il timore di una recessione globale. Tuttavia, la fiducia nelle proprie capacità e strategie sembra rimanere solida, poiché non ci sono pressioni politiche significative per un cambio di rotta radicale. 

Finora la Svizzera ha tratto benefici economici dall’attuale strategia. E probabilmente continuerà a farlo. A meno che non sia costretta, per ragioni geopolitiche, a una svolta sostanziale. 

A cura di Benjamin von Wyl 

Tradotto dal tedesco e verificato da lj 

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