Suiza, un pequeño país con un gran peso en el comercio mundial

El comercio mundial tiene un peso considerable para un país tan pequeño como Suiza. ¿A qué se debe?

«Suiza no tiene política exterior, sino política de comercio exterior», decía un viejo aforismo que estuvo vigente hasta la Primera Guerra Mundial. Forjar alianzas políticas se consideraba delicado, pero hacer negocios, no. Por eso, Suiza siempre ha defendido el libre comercio y ha concedido una gran importancia a los acuerdos comerciales. Existe un amplio consenso político en que las autoridades deben buscar activamente acuerdos que beneficien a la industria del país.

De ahí que pocos países estén tan integrados en la economía mundial como Suiza. No es casualidad, sino el resultado de una estrategia de un pequeño Estado sin litoral y carente de materias primas, que se industrializó pronto y se incorporó a las cadenas globales de valor. A menudo lo consiguió aprovechando la estela de las potencias coloniales vecinas.

En la actualidad, su principal socio comercial es la Unión Europea (UE). Desde la década de 1990, las relaciones entre Suiza y la UE se han regido por una serie de acuerdos bilaterales. Ahora, la política suiza debate el futuro de esta vía bilateral entre Berna y Bruselas, que constituye la principal cuestión de política exterior de los próximos años.

En algunos periodos, hasta el 70% de las exportaciones suizas se dirigían a la UE. En 2025, la proporción rondaba el 60%. El volumen comercial con otros socios ha aumentado. Estados Unidos es el segundo mercado de destino más importante para Suiza, con alrededor del 18% de sus exportaciones. Sin embargo, la política arancelaria estadounidense aplicada desde 2025 ha generado una gran incertidumbre, no solo en Suiza, sino en todo el mundo. En respuesta, Berna ha cerrado numerosos acuerdos comerciales en los últimos tiempos, incluidos algunos que llevaban años bloqueados.

Suiza fue el primer país europeo, junto con Islandia, en firmar un acuerdo comercial con China. Este país es su tercer socio comercial y recibe alrededor del 6% de las exportaciones suizas. Una proporción menor de lo que podría sugerir el debate en torno a la reciente actualización del acuerdo.

Sin embargo, el valor simbólico de esta relación siempre ha sido importante: Suiza se sienta de igual a igual con los grandes actores mundiales. Sus detractores advierten, en cambio, de que el país asume un riesgo político, ya que la UE y Estados Unidos siguen una estrategia de desacoplamiento económico. Es decir, hacen justo lo contrario que Suiza.

En general, Suiza intenta respetar en la medida de lo posible las reglas del juego vigentes, establecidas por la Organización Mundial del Comercio (OMC). El país participa activamente en esta organización y procura defender sus intereses a través de organismos multilaterales. En ellos, los Estados más pequeños pueden formar alianzas para proteger sus intereses, algo cada vez más necesario frente a las grandes potencias, que en ocasiones ignoran esas reglas.

En los últimos años, la rivalidad entre las grandes potencias ha alterado profundamente la economía mundial. El libre comercio y el multilateralismo se han convertido en víctimas de las disputas geopolíticas. Las estructuras globales siguen en pie, pero están considerablemente debilitadas. Suiza trata de encontrar su nuevo papel en este escenario.

No obstante, el camino no siempre es fácil. El sistema de democracia directa suizo permite rechazar en las urnas los tratados internacionales. Los nuevos acuerdos comerciales suelen ser objeto de impugnación mediante referéndum.

La estructura económica del país, formada por grandes multinacionales y numerosas pequeñas y medianas empresas, se considera una de las claves de su éxito. La economía suiza mantiene una posición sólida, en buena medida gracias a la integración de su industria en las redes globales.

Sin embargo, para algunas empresas, los vientos adversos de la política mundial pueden convertirse en una auténtica tormenta. Aprender a desenvolverse en medio de las tensiones geoeconómicas es cada vez más importante para el tejido empresarial.

Eso también afecta al principal sector exportador de Suiza: la industria farmacéutica. Su importancia para la prosperidad y el empleo ha aumentado en las últimas décadas. Sin embargo, el sector farmacéutico suizo se enfrenta a la presión de sus competidores estadounidenses y, cada vez más, de los de China y la India.

En la era digital, el comercio depende cada vez menos del intercambio de bienes físicos. Suiza ocupa una posición destacada gracias a un sector tecnológico innovador, que se beneficia en gran medida de la cultura emprendedora surgida en torno a los institutos tecnológicos federales de Zúrich y Lausana. Las autoridades suizas también tienen en cuenta esta evolución en su política comercial: Suiza es uno de los países que apostaron pronto por los acuerdos sobre comercio digital.

Entre las principales cuestiones de la política comercial suiza figuran actualmente cómo responder a las medidas proteccionistas, como los aranceles, y el temor a una recesión mundial. Sin embargo, la confianza en las propias capacidades y estrategias parece mantenerse firme, ya que apenas hay voces políticas que reclamen un cambio radical de rumbo.

La estrategia actual ha dado buenos resultados económicos a Suiza y todo apunta a que seguirá siendo así. A menos que las circunstancias geopolíticas le obliguen a dar un giro.

Artículo editado por Benjamin von Wyl y adaptado al español por Carla Wolff.