Descubren en los Alpes suizos el mayor diente de dinosaurio marino de la historia

Reconstrucción de un ictiosaurio gigante del Triásico Tardío alimentándose de un banco de calamares. Marcello Perillo/ University of Bonn

Un equipo de investigadores ha identificado un diente de 10 cm de largo descubierto en los Alpes suizos como perteneciente a un reptil marino gigante llamado Ictiosaurio.

Es la segunda vez que se atribuye un diente tan grande a un ictiosaurio. La mayoría de los especímenes de mayor tamaño carecían de dientes y succionaban a sus presas, a diferencia de sus homólogos más pequeños.

El diente incompleto forma parte de un hallazgo de fósiles de tres ictiosaurios diferentes encontrados en los Alpes de Graubünden, en el este de Suiza, entre 1976 y 1990. Según los investigadores de las Universidades de Bonn y Zúrich, uno de ellos podría haber alcanzado los 15 metros de longitud. Estas criaturas también tenían vértebras y algunas costillas.

La raíz del diente tiene 6 cm de diámetro, lo que lo convierte en el diente de ictiosaurio más grueso jamás encontrado. Rosi Roth/University of Zurich

Los ictiosaurios aparecieron hace 250 millones de años, cuando el 95% de las especies marinas habían desaparecido. Se alimentaban de peces y tenían que salir a la superficie para respirar, como los delfines y las ballenas actuales.

El más grande, el Shastasaurus sikanniensis, medía 21 metros y se encontró en la Columbia Británica, en Canadá.

Los yacimientos donde se encontraron estos fósiles en los Grisones forman parte de una unidad estratigráfica de los Alpes orientales llamada Formación Kössen, que se extiende hasta el este de Austria. Los sedimentos se acumularon en el período triásico (hace entre 250 y 200 millones de años), cuando el océano Thetys cubría grandes partes de la zona.

En aquella época, ésta era una región costera plana que no era muy adecuada para los reptiles marinos de movimiento rápido que podían pesar varias decenas de toneladas. Algunos de ellos probablemente quedaron encallados aquí.