Un nuevo impulso en las cooperativas suizas

El sonido pop del grupo 'Alois' te atrapa, en parte gracias a los sintetizadores. Paul Märki

Una y otra vez, las nuevas empresas optan por formar una cooperativa. A menudo por idealismo. Es el caso de una discográfica, una tienda participativa y un servicio de reparto.

Las cooperativas son importantes en la economía suiza. No obstante, los jóvenes empresarios que deciden crear una empresa no encuentran facilidades a la hora de encontrar una cooperativa. El proceso de las cooperativas se considera lento.

Quiebran con menos frecuencia que, por ejemplo, las sociedades anónimas y son estables cuando la economía atraviesa momentos de incertidumbre. Sin embargo, el informe Cooperative Monitor 2020 de Idée Cooperative afirma que la población suiza confía en las cooperativas, pero opina que son “poco innovadoras”.

Eso también se refleja en los jóvenes empresarios: El Monitor Cooperativo identifica un “problema de puesta en marcha”. Si pretendes hacerte rico, crea una sociedad limitada.

SWI swissinfo.ch ha hablado con tres jóvenes cooperativas que se oponen a esta tendencia y les pregunta por qué son una cooperativa:

La tienda participativa ‘Güter’

La tienda participativa ‘Güter’ se encuentra en una calle residencial de Berna. Las estanterías están llenas de alimentos y productos de higiene.

Barriles de arroz y pasta esperan a los clientes y dos cooperativistas apilan las verduras que acaban de llegar.

Algunas botellas de leche de la nevera están rebajadas. Esas etiquetas con el precio es lo único que nos recuerda a un supermercado convencional. El comercio minorista suizo está dominado por las cooperativas, aunque rara vez uno es consciente de ello al hacer la compra.

Quien compra en ‘Güter’ no puede hacerlo sin ser consciente del idealismo que hay detrás: Solo los que cooperan pueden comprar aquí. Se trata de un turno de dos a tres horas al mes.

La motivación para participar es mundana.

Nicholas Pohl, de ‘Güter’, señala: “Nuestra gran preocupación es contribuir a democratizar la economía”.

En una cooperativa como la suya, esto se vive. “Con nosotros se puede experimentar lo hermosa que puede ser la cooperación”.

‘Güter’ pretende evitar los costes que surgen en la distribución mediante el trabajo voluntario y ofrecer así un surtido similar al de una tienda de alimentos saludables a precios más bajos.

Para algunos productos, como los artículos de higiene, tiene bastante éxito. Para otros, el margen de precios es bastante pequeño, sobre todo con las cantidades limitadas que compra la tienda participativa.

Pohl calcula que la tienda ahorra actualmente entre un 10% y un 20% en todos los productos en comparación con la tienda ecológica. Además, un porcentaje de la compra puede donarse como crédito a los cooperativistas con menos ingresos.

‘Güter’ acaba de empezar a funcionar y todavía está averiguando muchas cosas. El modelo de la tienda participativa de Berna son las cooperativas de Estados Unidos, especialmente la Park Slope Food Coop de Nueva York.

“Para nosotros, las cooperativas representan valores democráticos básicos y la autoayuda económica”, subraya Pohl. “Pero no nos vemos principalmente como parte de un movimiento cooperativo”.

La forma cooperativa “desgraciadamente no es un sello de calidad”. La realidad ha demostrado que “las cooperativas también pueden convertirse en grandes empresas con ánimo de lucro”.

Esta tienda participativa no tiene nada que ver con las grandes empresas minoristas suizas.

Red Brick Chapel: La cooperativa al servicio de la música

El periódico Neue Zürcher Zeitung calificó en su día a Red Brick Chapel de “organización de autoayuda”. A pesar del nombre, el sello musical no tiene nada que ver con una “iglesia de salvación”.

Se trata más bien de una capilla de música sensible.

Red Brick Chapel es un sello musical que también tiene algunos éxitos con cierto alcance.

Por ejemplo, el grupo indie Mnevis consiguió una audiencia de millones de personas con sus canciones a través de plataformas de streaming solo en Alemania, al igual que el cantante folk Long Tall Jefferson.

El grupo de pop Alois llegó incluso a figurar una vez en una importante lista de reproducción estadounidense, lo que le abrió el camino a un público mayor.

Red Brick Chapel es el único sello discográfico de Suiza organizado como cooperativa. “Esa es la mayor diferencia con casi todos los sellos musicales de Europa: la empresa pertenece a los músicos y productores”, destaca Christian Müller, de Red Brick Chapel.

Eso significa que los artistas pueden ayudar a configurar el desarrollo de la empresa, pero también conservan el control sobre su música. “Ellos deciden qué ocurre con sus obras después de la producción y cómo se comercializan económicamente”.

Al principio, no era la convicción por las cooperativas, sino la voluntad de conservar y distribuir el control. Sin embargo, hoy Müller es un entusiasta de las cooperativas: “Para nosotros, no puedo imaginar otra forma. Cualquier otra cosa sería ideología”.

Para él, si se reúnen suficientes personas con intereses económicos comunes, “solo hay una forma jurídica adecuada y lógica de llevarlos a cabo”: una cooperativa.

La mayoría de las discográficas independientes apenas tienen empleados en esta era del streaming. No obstante, para registrarse como cooperativa se necesitan al menos siete participantes.

Müller considera que esa es la principal razón por la que la Red Brick Chapel es una excepción.

Ante el “problema de puesta en marcha” que tienen las cooperativas en Suiza, Müller señala la libertad de los estatutos. Lo inerte o ágil que sea una cooperativa, así como si es totalmente democrática, depende en gran medida de los estatutos.

Müller no asocia directamente Suiza con las cooperativas, sino que piensa, como los integrantes de la tienda participativa, en las “cooperativas de alimentos de moda” en EE UU.

En Suiza, a la gente solo le viene en mente “las realmente grandes”.

Para él, estas “ya no son realmente reconocibles como cooperativas” y no tienen nada que ver con su idea de cooperativa.

Un clásico juvenil: Veloblitz, servicio de reparto en bicicleta

La imagen de jóvenes con un chaleco llamativo en bicicleta nos resulta familiar en las ciudades suizas. En los centros urbanos, a veces compensa enviar paquetes importantes en bicicleta.

Mientras que en los últimos tiempos empresas internacionales han creado servicios de reparto de comida en bicicleta que no son conocidos por sus condiciones laborales justas, en Suiza estos servicios a domicilio suelen estar organizados como cooperativas.

Este es también el caso de Veloblitz en Zúrich, donde los 120 empleados visten uniformes negros y amarillos. El director gerente, Simon Durscher, no estaba allí cuando la empresa de mensajería en bicicleta empezó en los años 80 en un piso compartido de Zúrich.

“Sé por el fundador que nunca quiso crear y tener su propia empresa. Veía el espíritu empresarial como un potencial, pero quería compartir la responsabilidad desde el principio”.

Durscher asegura que entiende por qué se considera que las cooperativas son más lentas que otras empresas.

“En mis 10 años en Veloblitz, he oído todo tipo de perspectivas diferentes sobre lo que es y debe ser la empresa. En Veloblitz, la gente se ha unido y ha creado una empresa”. 

En consecuencia, hay muchas opiniones sobre lo que es Veloblitz.

La idea básica de la empresa Velokurier (servicio de reparto en bicicleta) es que los empleados sean también copropietarios. Sin embargo, también hay antiguos socios que siguen siendo miembros de la cooperativa y empleados que no se convierten en socios. Sus opiniones no se toman menos en serio por ello.

Según el director general, las jerarquías en Veloblitz son planas y la responsabilidad está repartida. “Aunque aquí no hay democracia de base”, señala Durscher, “eso no nos ayuda. No todo el mundo puede opinar sobre todo”.

Mejor que un gran pleno, añade, es dividir las tareas y decisiones en pequeños equipos.

Durscher también cree que una de las razones de las pocas start-ups es la barrera de los siete participantes para fundar una cooperativa.

Sin embargo, las cooperativas también tienen una ventaja pragmática para los fundadores: “A diferencia de una sociedad anónima o una sociedad de responsabilidad limitada, no se necesita capital inicial. Las cooperativas permiten hacer negocios a personas con menos dinero”.

Adaptado del alemán por Carla Wolff