Cómo la industria fósil obstaculiza la acción climática, de las COP a Suiza
Serie Suiza y las energías fósiles, Episodio 14:
La presencia de la industria de los combustibles fósiles en las conferencias climáticas de la ONU, incluida la COP31 en Turquía, es objeto de críticas. En Suiza, el sector petrolero también ha tratado de minimizar su impacto en el cambio climático.
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Cómo la industria fósil obstaculiza la acción climática, de las COP a Suiza
«Si alguien intentara prender fuego a tu casa, no seguirías invitándolo a cenar», opina Elvis Méndez, director ejecutivo de Corporate Accountability. Esta ONG estadounidense pide limitar el acceso de los grupos de presión de la industria de los combustibles fósiles a las conferencias climáticas de la ONU, incluida la que se llevará a cabo del 9 al 20 de noviembre en Antalya (Turquía), la COP31.
«Durante décadas, las compañías petroleras y gasísticas han obstaculizado las negociaciones climáticas de la ONU para proteger sus beneficios, sin importarles el coste para el resto de la sociedad», sostiene Méndez.
Las organizaciones ecologistas llevan tiempo cuestionando la presencia de la industria de los combustibles fósiles en las negociaciones climáticas. Aunque reconocen que el sector tiene un papel que desempeñar en la transición energética, critican su influencia en las políticas de reducción de las emisiones de CO₂ y consideran que contribuye a frenar la lucha contra el calentamiento global.
«Sabemos desde hace décadas que la quema de petróleo, gas y carbón es la principal causa del cambio climático. Sin embargo, la solución más evidente, abandonar progresivamente los combustibles fósiles, no se mencionó por primera vez en una decisión oficial de los tratados climáticos hasta 2023», lamenta Méndez.
>> ¿De dónde proceden el petróleo y el gas que consume Suiza? Se lo explicamos en este breve vídeo.
Una de cada 25 personas en la COP tiene vínculos con la industria fósil
Todavía no se sabe cuántos lobistas de la industria de los combustibles fósiles asistirán a la COP31. La lista de personas acreditadas se completará poco antes de la conferencia o durante su celebración. «Lo que sí sabemos es que cada año son muchas», afirma Rachitaa Gupta, de Kick Big Polluters Out (KBPO), una campaña internacional que combate la presencia de la industria fósil en las negociaciones climáticas.
No se trata únicamente de representantes del sector, sino también de intermediarios y otras personas que trabajan para promover sus intereses. Entre ellas figuran, por ejemplo, representantes de grandes bancos que invierten miles de millones en petróleo y gas.
Según un análisis de KBPOEnlace externo, en la COP30 de Brasil una de cada 25 personas participantes —más de 1.600 en total— tenía vínculos con la industria de los combustibles fósiles. Su número superaba al de casi todas las delegaciones nacionales presentes en la conferencia.
Lobistas de los combustibles fósiles en las delegaciones gubernamentales
En los últimos años, representantes de la industria fósil han llegado a supervisar las COP al formar parte de sus comités organizadores. En ocasiones, las mayores petroleras del mundo también han financiado estas conferencias como patrocinadoras oficiales. «Así han conseguido un acceso privilegiado a las negociaciones y la oportunidad de mejorar su imagen mediante campañas de “lavado de imagen verde” o greenwashing», afirma Gupta.
Los lobistas de los combustibles fósiles también obtienen acreditaciones como integrantes de delegaciones gubernamentales, lo que les permite representar a sus países en las negociaciones. Según un análisis de Transparency InternationalEnlace externo, en la COP30 participaron al menos 63 personas vinculadas a la industria fósil dentro de las delegaciones de nueve países de la Unión Europea, entre ellos Francia, Italia y Portugal.
«En la mesa de negociaciones deberían estar, ante todo, las personas más afectadas por la crisis climática, no las empresas que se lucran con ella»
Elvis Méndez, Corporate Accountability
La industria de los combustibles fósiles también promueve «falsas soluciones peligrosas», como el mercado de compensación de carbono, sostiene Méndez. Estos mercados permiten compensar parte de las emisiones mediante la financiación de proyectos climáticos, como la reforestación.
La industria petrolera rechaza las acusaciones de injerencia y argumenta que la transición energética requiere la participación de las empresas que gestionan el sistema energético mundial. Ipieca, la principal asociación internacional del sector del petróleo y el gas en cuestiones medioambientales y sociales, afirmaEnlace externo que participa en las COP para aportar conocimientos técnicos, no para ejercer presión política. Además, considera que los mercados de carbono son una herramienta para reducir las emisiones más rápidamente y a menor coste que mediante regulaciones más estrictas.
El bloqueo de la acción climática en Suiza
Las tácticas denunciadas por las ONG no se limitan a las negociaciones climáticas internacionales ni son exclusivas de las multinacionales del sector. Según un estudio publicado este añoEnlace externo, la industria petrolera suiza también ha recurrido ampliamente a estrategias para obstaculizar la acción climática.
«Ha utilizado distintas formas de negación y minimización del cambio climático causado por la actividad humana, por ejemplo, argumentando que el calentamiento global tiene múltiples causas», explica John Rose, autor del estudio e investigador de la Universidad de Lausana.
La investigación analizó 147 publicaciones impresas y digitales de Avenergy Suisse, la asociación que agrupa a las empresas importadoras de petróleo, entre 1990 y 2023.
Según Rose, estas estrategias coinciden en parte con las utilizadas por la industria petrolera estadounidense. Incluyen el greenwashing, es decir, presentarse como más respetuosa con el medio ambiente y el clima de lo que realmente se es; destacar los costes de la transición energética para desacreditar las políticas climáticas; promover medidas voluntarias, y recurrir a campañas de comunicación para ofrecer una imagen positiva del petróleo.
El estudio recoge varios ejemplos concretos. En 1990, mientras Suiza debatía la introducción de un impuesto sobre las emisiones de CO₂, la entonces Unión Petrolera Suiza, antecesora de Avenergy, sostenía que aún no se había demostrado científicamente que los gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana desempeñaran un papel en el calentamiento global, a pesar de que ya existían pruebas desde hacía décadas.
En la década de 2000, la asociación promovió el llamado «céntimo climático», un recargo aplicado a cada litro de gasolina y diésel importado, como alternativa voluntaria a medidas más restrictivas. En 2004, además, inauguró cerca de Ginebra una ruta didáctica para dar a conocer el «fascinante mundo del petróleo».
Cómo frenar la acción climática a través de la democracia suiza
El estudio suizo desmiente una idea que, según su autor, resulta especialmente interesante: que se produjo una transición clara entre negar la existencia del calentamiento global y desacreditar las políticas y soluciones climáticas.
«Avenergy combinó ambas estrategias durante prácticamente todo el periodo analizado», afirma Rose.
La democracia suiza ofrece canales de participación directa, tanto a través de los procedimientos de consulta como mediante los referendos, señala el investigador. «La industria petrolera puede utilizarlos para debilitar las leyes y ralentizar la acción climática». En 2021, por ejemplo, Avenergy apoyó el referéndum contra la nueva ley sobre el CO₂.
Rose explica que la industria petrolera también incorpora acontecimientos externos a su discurso, como la invasión rusa de Ucrania. En ese contexto, presenta el petróleo como un recurso indispensable para garantizar la seguridad del suministro energético en caso de interrupción del suministro de gas.
Avenergy no es el único actor que se opone a la política climática suiza o trata de obstaculizarla, puntualiza Rose. «Pero está claro que desempeña un papel importante».
La asociación sostiene que desempeña un papel esencial para garantizar a Suiza «un suministro energético seguro, resiliente y económicamente sostenible», al tiempo que contribuye a la transición energética.
Según declaraciones de Avenergy recogidas por el diario La LibertéEnlace externo, el sector petrolero ha invertido unos 3.000 millones de francos en la última década para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La organización afirma que cumple las obligaciones establecidas en la ley sobre el CO₂ y que ha alcanzado los objetivos fijados por la normativa.
¿Cómo limitar la influencia de la industria fósil en las COP?
Rachitaa Gupta considera que el primer paso debería ser adoptar una política estricta sobre conflictos de intereses para proteger los procesos de toma de decisiones frente a la influencia de los grandes contaminadores.
También es necesario desarrollar un mecanismo de rendición de cuentas que garantice que «todos los actores que participan en las negociaciones climáticas actúen en interés de las personas y del planeta, y no en función de sus propios beneficios».
Desde 2023, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático exige que quienes participan en las negociaciones climáticas declaren sus posibles vínculos con la industria y hagan públicas las fuentes de financiación de las organizaciones a las que representan. «Sin embargo, la transparencia por sí sola no basta», sostiene Méndez.
«En la mesa de negociaciones deberían estar, ante todo, las personas más afectadas por la crisis climática, no las empresas que se lucran con ella», afirma. La industria de los combustibles fósiles desempeña un papel central en la transición hacia fuentes de energía más limpias, ya que controla una parte importante del sistema energético mundial actual. Queda por ver si podrá convertirse en un actor creíble de la descarbonización y, si es así, cómo lo hará.
Artículo editado por Gabe Bullard y adaptado al español por Carla Wolff. Vídeo explicativo por Patricia Islas.
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