Formiche? Cambiano lavoro invecchiando

(Keystone-ATS) Fra le formiche, come fra le api, le operaie cambiano ruolo con l’avanzare dell’età. Con il tempo, i compiti le portano ad allontanarsi sempre più dal nido. È quanto mostrano ricercatori dell’Università di Losanna con uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista “Science”.

Insetti sociali per eccellenza, le formiche hanno grande senso di collaborazione e di divisone del lavoro, ma si conosce ancora poco sulla ripartizione dei ruoli, visto che non esiste una gerarchia fra le operaie.

Per la prima volta, ricercatori vodesi, guidati da Danielle Mersch, hanno filmato un migliaio di operaie appartenenti a sei colonie di Camponotus fellah, grosse formiche provenienti dal Medio Oriente. Su ogni insetto è stato fissato un codice a barre e sono stati osservati gli spostamenti.

I dati hanno mostrato che le formiche formano tre gruppi: le “balie”, che rimangono vicino alla regina e alle uova, le “spazzine”, che si piazzano vicino ad ammassi di rifiuti e pattugliano il nido, e infine le “foraggere”, che si procurano il cibo ed escono dal nido.

Gli studiosi hanno scoperto che i compiti vengono distribuiti in base all’età. In generale, più l’operaia è anziana e più si allontana dal formicaio.