El fotógrafo que viajó en el metro de Nueva York en tiempos peligrosos
A finales de los años setenta, el fotoperiodista suizo Willy Spiller decidió trasladarse a Nueva York para hacer realidad uno de sus sueños. El metro neoyorquino enseguida atrajo su atención y fue escenario de sus fotografías que reunió en un libro, 'Hell on Wheels', que ha sido editado de nuevo recientemente.
A finales de los años setenta y principios de los ochenta, la ciudad de Nueva York se encontraba en estado de decadenciaEnlace externo. Conocida en ese entonces como “La ciudad del miedoEnlace externo“, la metrópoli inspiró innumerables distopías de ciencia ficción, como Escape from New YorkEnlace externo (1981). Esa era la ciudad que le esperaba a Willy Spiller a su llegada. El que era entonces el metro más peligroso del mundo, supuso para el fotógrafo un descubrimiento sobre la vida cotidiana de los neoyorquinos que trató de documentar a través de su cámara.
La delincuencia estaba muy extendida, con 250 delitos gravesEnlace externo a la semana en el metro de Nueva York. Los 2.300 policías que patrullaban la red nunca eran suficientes. Sin embargo, también era una ciudad que se agitaba bajo las vibraciones del arte underground (los grafitis estaban de moda y eran violentamente reprimidos) y la música. Era una época en la que la música disco, el punk, la new wave, el post-punk, el funk y una incipiente escena hip-hop convivían en las caóticas calles de la ciudad.
Por aquel entonces, Nueva York también fue escenario de películas de culto como ‘Fiebre del sábado noche’, que lanzó a la fama a John Travolta, o ‘Taxi Driver’, de Martin Scorsese.
Spiller afirmaba a SWI swissinfo.ch que su decisión de dejar Suiza ocurrió en el momento oportuno. Para él, el ambiente de decadencia general era el gran atractivo de la megalópolis. Tenía todo lo que necesitaba: el equipo, una credencial de fotógrafo de prensa del periódico zuriqués Neue Zürcher Zeitung (para el que trabajaba como reportero freelance) y un apartamento en el piso 24 de la avenida Broadway con vistas a Manhattan. No obstante, lo que más le inspiró fue la vista desde abajo.
La era del metro analógico
En aquella época, recuerda Spiller, nadie llevaba móviles: la gente leía libros, periódicos y se miraba en el metro. Paseando por Nueva York, las fotos en el metro eran accidentales y surgían sin un plan previo. La luz de cada metro y de cada estación era siempre diferente, y él utilizaba la película que tuviera en la cámara.
Para Spiller era importante mostrar respeto por su profesión vistiendo siempre elegante, con traje y corbata. El atuendo de los neoyorquinos locales, con sus vaqueros, zapatillas de deporte y camisetas, no era para él. En una de sus salidas le paró un policía en Harlem, que le dijo: “Señor, no es Navidad” y le preguntó que qué hacía allí. “¡Le robarán llevando traje y corbata con todo este equipo de cámara!”, añadió el policía.
Debería haber seguido el consejo del policía la noche que decidió dormir en un banco del parque de Madison Square. Como era de esperar, se despertó sólo con sus credenciales de prensa: su cámara y su cartera habían desaparecido.
Spiller documentó rigurosamente sus viajes en metro con la curiosidad de un extranjero. Su diario de imágenes, ‘Hell on Wheels’, se publicó por primera vez en 1984. Su carrera comenzó a despuntar justo después. Hoy se le considera uno de los mejores fotoperiodistas suizos vivos. En cierto sentido, Spiller tuvo una trayectoria similar a la de otro gigante de la fotografía suiza, Robert Frank, que también saltó a la fama tras la publicación (primero en Francia y un año después en Estados Unidos) de su libro antológico ‘The Americans’, en 1958.
El libro ‘Hell on Wheels’ ha sido editado y rediseñado de nuevo y cuenta con una introducción del escritor y editor Bill Shapiro.
Willy Spiller se licenció en fotografía en la Escuela de Arte y Diseño de Zúrich (ZHDK) en 1968. Como fotoperiodista y fotógrafo independiente, ha pasado 45 años trabajando para importantes revistas. Ha recibido varios premiosEnlace externo por sus reportajes en el extranjero y en Suiza.
Editado por Virginie Mangin y Eduardo Simantob
Adaptado del inglés por Carla Wolff
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