Los demócratas de Nueva Jersey enfrentan el dilema de «votar con la nariz tapada»

El senador Bob Menéndez habla durante un mitin organizado en Hoboken, Estados Unidos, el 4 de noviembre de 2018 afp_tickers

¿Qué es peor? ¿Reelegir a Bob Menéndez, demócrata salpicado por acusaciones de corrupción o dejarle el camino libre a Donald Trump? Los votantes progresistas de Nueva Jersey enfrentan un duro dilema en vísperas de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos.

El escaño de Menéndez en Nueva Jersey era una de las apuestas seguras de los demócratas desde 2006. El senador con orígenes cubanos nacido en 1954, de un extracto humilde y con posturas fuertes a favor de la salud pública, la educación y la ayuda a los niños autistas era una insignia del partido.

Pero Menéndez está lejos de ser el candidato ideal ya que sobre él han caído varias acusaciones de corrupción desde su llegada al senado y en 2017 fue procesado por haber ayudado supuestamente a un oftalmólogo que cometió fraude.

Pese a que Menéndez no fue condenado por la justicia, sí recibió una reprimenda de sus pares de la Comisión de Ética del Senado, que lo obligó a devolver parte de los obsequios que había recibido.

El efecto en los electores fue claro y según un sondeo realizado a principios de octubre, 49% pensaban que era culpable de malversaciones graves y sólo 29% tenían una opinión favorable, según el Instituto Quinnipiac.

Los líderes del partido salieron a pedir a sus simpatizantes que sacrifiquen sus principios para un bien mayor, en una elección en la que están en juego un tercio de los cupos del Senado, donde actualmente los republicanos tienen una ventaja de 51 a 49.

«Ahora más que nunca, necesitamos que los ciudadanos estadounidenses respondan a la llamada de su país», dijo la estrella naciente de los demócratas, Cory Booker, el otro senador del distrito, en un acto de campaña el domingo.

«Este no es un momento de elección entre la derecha y la izquierda, es un momento de elegir entre lo que está bien y lo que está mal», dijo Booker a la multitud en Hoboken, una localidad desde donde se ve Manhattan, al otro lado del río Hudson.

Pero en medio del discursos se escuchaba a un grupo de activistas republicanos que gritaban «Menéndez es corrupto».

– Nerviosismo –

Menéndez se enfrenta al acaudalado republicano Bob Hugin, un exejecutivo del sector farmacéutico y devoto de Trump. Pese a que es un candidato poco conocido, se estima que ha gastado 37 millones de dólares en su campaña, sobre todo en avisos en televisión en los que ataca personalmente a su oponente.

Pese a que los sondeos le dan una victoria cómoda a Menéndez, según una encuesta de la universidad de Stockton publicada el viernes contaba con una ventaja de 12 puntos, un informe reciente de Cook Political Report dictaminó que la contienda estaba en «50-50».

En el terreno, los nervios de los demócratas están desatados.

El jefe de la bancada demócrata en el Senado, Chuck Schumer, ha inyectado cerca de seis millones de dólares en las campaña de Menéndez para pagar avisos de televisión y anuncios que lo muestran como la única persona capaz de detener a Trump y también culpabilizan a los simpatizantes que piensen en la abstención.

– «Con la nariz tapada» –

«Si conoce a alguien con dudas, dígale que votar por cualquier otra persona que no sea Bob Menéndez es votar por Donald Trump», dijo el alcalde de la localidad, Ravinder Bhalla, un correligionario del polémico senador.

Entre la multitud compuesta por unas 400 personas, la mayoría de ellos demócratas convencidos, la preocupación era palpable.

«Estoy aterrorizado», reconoció Jonathan Fritz, padre de un niño de 10 años, que afirmó que va a votar por Menéndez, pese a todo. «Nunca he tenido tanto miedo por mi país», aseguró.

«Yo tengo miedo de los dictadores autoritarios (…) si los demócratas pierden esta elección, no va a haber un contrapeso», afirmó Fritz para quien hay un paralelismo con el periodo de 1930.

Shelby Issersohn, de 26 años, que trabaja en publicidad, dijo que sin dudas está «un poco preocupada» a la hora de votar por Menéndez.

El 28 de octubre, el diario The Star-Ledger urgió a los votantes a «Taparse la nariz y votar por Menéndez», pese a que calificó la contienda como la más «deprimente» en una generación.

«Si uno mira más allá de los temas de ética pasados, el asunto central de la contienda es Donald Trump (…) Eso hace que sea una decisión fácil», advirtió el editorial. «Yo voy a taparme la nariz y a votar por Menéndez», dijo el columnista del diario The Times of Trenton.