Muere el general Ahmed Gaid Salah, el influyente jefe de las Fuerzas Armadas de Argelia

El general Ahmed Gaid Salah (I) se abraza con el nuevo presidente argelino Abdelmadjid Tebboune el 19 de diciembre de 2019 en Argel afp_tickers

El general argelino Ahmed Gaid Salah, poderoso jefe del estado mayor del ejército y rostro más visible de la transición en Argelia tras la dimisión de Abdelaziz Buteflika, falleció este lunes víctima de una crisis cardíaca, cuatro días después de la investidura del nuevo presidente.

La última aparición pública de Gaid Salah, de 79 años, tuvo lugar el 19 de diciembre, cuando tomó posesión Abdelamdjid Tebboune, que se había impuesto una semana antes en unos comicios que el poder logró organizar a pesar de las protestas en la calle.

Tras la dimisión forzada en abril de Buteflika, objetivo de una ola de manifestaciones contra el régimen, Gaid Salah se erigió en el hombre fuerte durante el contestado periodo de transición.

Cara visible de las Fuerzas Armadas, una institución central en Argelia tras su independencia en 1962, este general había «asesorado» el gobierno en los pasos que había que dar tras la salida de Buteflika, que dirigió el país con mano de hierro en los últimos 20 años.

– Excombatiente de la Guerra de Independencia –

«El viceministro de Defensa, jefe de estado mayor de las Fuerzas Armadas, falleció el lunes por la mañana de una crisis cardíaca», anunció un locutor de la televisión pública argelina, Argelia 3, leyendo un comunicado de la presidencia de la república.

Según el comunicado publicado por la agencia oficial APS, el general Gaid Salah murió a las 06H00 (05H00 GMT) «tras un paro cardíaco que se produjo en su domicilio, antes de ser trasladado al Hospital Central del Ejército de Ain Naadja».

Nacido el 13 de enero de 1940, Ahmed Gaid Salah fue miembro del Ejército de Liberación Nacional (ANL, por sus siglas en francés) que combatió el colonialismo francés y, según su biografía oficial, era uno de los últimos representantes de los excombatientes de la Guerra de Independencia en las Fuerzas Armadas.

En cambio, Tebboune, de 74 años, es el primer presidente argelino que no combatió durante la Guerra de Independencia.

El nuevo presidente decretó tres días de duelo nacional y nombró al general Said Chengriha, comandante del ejército, jefe interino del estado mayor de las Fuerzas Armadas, indicó el locutor de la televisión pública.

Chengriha, de 74 años, había sido designado al frente del ejército terrestre por el general Gaid Salah durante una amplia remodelación de la dirección castrense en septiembre de 2018.

Los generales Gaid Salah y Chengriha «tienen perfiles similares» y ambos proceden de Aurés, una región del nordeste de Argelia habitada por la minoría bereber, explicó Moussaab Hammoudi, investigador en la Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales (EHESS) de París.

– Impopular entre los manifestantes –

De momento, se desconocen las consecuencias políticas de la muerte de Gaid Salah y si esto lastrará la capacidad de acción del nuevo presidente Tebboune, cercano al general difunto.

«Hará falta esperar los primeros pasos de unos y otros», indicó Hammoudi, quien recordó que «la principal preocupación de los altos cargos militares es que el poder mantenga una apariencia civil».

Gaid Salah fue nombrado jefe de estado mayor de las Fuerzas Armadas en 2004 por el presidente Buteflika y batió el récord de permanencia en ese puesto.

En abril de 2019 obtuvo la renuncia de Buteflika para intentar calmar el movimiento («Hirak») de protesta desencadenado por el anuncio del presidente de buscar un quinto mandato presidencial.

Pero rápidamente Gaid Salah se volvió muy impopular entre los manifestantes que lo acusaban de ser el garante del «sistema» que dirige Argelia desde 1962 y que el «Hirak» quiere desmantelar.

Este general hizo todo lo necesario para que se celebraran las elecciones presidenciales de diciembre para elegir al sucesor de Buteflika, a pesar de la tenaz oposición de «Hirak» que consideraba las votaciones una maniobra del «sistema» para regenerarse.