«Während des Kalten Krieges galten Militärdienstverweigerer als unzulänglich oder egoistisch»

Der Aktivismus der Militärdienstverweigerer, der in den 1960er-Jahren aufkam, hatte dazu beigetragen, «die Idee eines Zivildienstes allmählich denkbar zu machen», stellt der Historiker Niels Rebetez fest. Keystone

Lange in der Minderheit, wurden die Militärdienstverweigerer ab den 1960er-Jahren in Westeuropa immer zahlreicher. Während die Schweizer:innen am 14. Juni über eine Erschwerung des Zugangs zum Zivildienst abstimmen werden, wirft eine Publikation des Historikers Niels Rebetez ein neues Licht auf den langen Kampf jener, die den Dienst verweigert haben.

Niels Rebetez, Doktor der Zeitgeschichte ldd

Den Militärdienst in der Schweiz zu verweigern war nicht immer eine anerkannte Wahl. Jahrzehntelang wurden Militärdienstverweigerer ausgegrenzt, kriminalisiert oder als unzulänglich oder egoistisch abgestempelt. Ab den 1960er-Jahren stieg ihre Zahl vor dem Hintergrund gesellschaftlicher und politischer Proteste stark an.

In einer Mitte Mai veröffentlichten PublikationExterner Link blickt der Historiker Niels Rebetez auf die Entwicklung zurück, die mit der Einführung des Zivildienstes 1996 zur gesetzlichen Anerkennung der Militärdienstverweigerer führte. Eine aktuelle Debatte, denn die Stimmbevölkerung stimmt am 14. Juni über eine Verschärfung der Zugangsbedingungen zum Zivildienst ab.

Swissinfo: Warum haben sich ab den 1960er-Jahren so viele Männer geweigert, der Dienstpflicht nachzukommen?

Niels Rebetez: Zunächst lässt sich eine Veränderung im Profil der Militärdienstverweigerer beobachten. Bis dahin handelte es sich vor allem um Männer, die religiöse Gründe für ihre Dienstverweigerung anführten, insbesondere um Zeugen Jehovas. Ab den 1960er-Jahren wurden die Beweggründe vielfältiger. Politischer Aktivismus hatte Auftrieb.

Auch die gesellschaftlichen Umwälzungen, die von den Protestbewegungen der 1960er-Jahre getragen wurden, spielten eine Rolle. Die von ihnen vertretenen Werte – die Ablehnung des traditionellen Familienmodells und der konservativen Moral – standen in völligem Widerspruch zu jenen der Armee, die auf Disziplin, Opferbereitschaft und bedingungslosem Gehorsam beruhten. Zudem verlängerte sich nach dem Zweiten Weltkrieg die Zeit der Jugend – obligatorische Schule, Studium oder Berufsausbildung –, was mit dem Militärdienst kollidierte.

Niels Rebetez

Niels Rebetez ist Doktor der Zeitgeschichte an der Universität Freiburg. Sein Werk geht aus seiner 2023 verteidigten Doktorarbeit hervor. Als Spezialist für mündliche Geschichte und Sozialgeschichte hat er sich vor allem mit der Geschichte der Antipsychiatrie in der Westschweiz beschäftigt. Seit mehreren Jahren arbeitet er als wissenschaftlicher Mitarbeiter, zunächst bei den Parlamentsdiensten, dann beim Bundesamt für Gesundheit. Heute ist er beim Eidgenössischen Büro für die Gleichstellung von Frau und Mann für LGBTIQ-Themen zuständig.

War die Schweizer Bewegung ein Sonderfall oder Teil einer internationalen Protestwelle?

Es handelte sich um eine allgemeine Bewegung, die über die blosse Frage der Militärdienstverweigerung hinausging. Fast überall im Westen liess sich eine Zunahme aller Formen zur Vermeidung des Militärdienstes beobachten: Auch Desertion und unentschuldigte Abwesenheiten nahmen zu.

Die Schweiz weist jedoch eine wichtige Besonderheit auf. Sie gehörte zu den letzten westeuropäischen Ländern, die einen Zivildienst eingeführt haben. Die meisten anderen Staaten haben früher einen Status für Militärdienstverweigerer geschaffen, was zu einer Zunahme der Gesuche beigetragen haben konnte.

Zudem war die Verbundenheit mit der militärischen Institution in der Schweiz höher als in anderen Ländern, insbesondere weil das Land nicht am Zweiten Weltkrieg teilgenommen hat. Das Modell einer auf der Wehrpflicht beruhenden Landesverteidigung wurde dadurch nicht erschüttert und hat sich gehalten, während die Dienstpflicht andernorts allmählich aufgegeben wurde.

Lesen Sie dazu unseren Artikel zur Besonderheit des Zivildienstmodells in der Schweiz:

In dieser Zeit hatte die Dienstpflicht eine besondere gesellschaftliche Bedeutung, und sich ihr zu verweigern hatte strafrechtliche Folgen. Wer waren diese Männer, die es trotzdem wagten, sich ihr zu widersetzen?

Es gibt kein einheitliches Profil, aber es zeichnen sich Tendenzen ab. Meist handelte es sich um Studenten oder um Männer, die im Dienstleistungssektor tätig waren. Sie waren auch eher städtisch geprägt. Ausserdem war eine Übervertretung der Westschweizer gegenüber den Deutschschweizern zu beobachten.

Darüber hinaus haben meine Forschungen ein neuartiges, sehr unterschiedliches Profil zutage gefördert. Es umfasst Männer in prekären Lebenslagen, die häufig aus benachteiligten Verhältnissen stammten. Ohne Berufsdiplom reihten sie wenig oder unqualifizierte Stellen aneinander und häuften oft persönliche Schwierigkeiten an. Für diese Personen erschien der Militärdienst als zusätzliche Belastung in einer Reihe von Schwierigkeiten, aus denen sie sich ohnehin schwer befreien konnten.

Mit welchen Konsequenzen mussten Militärdienstverweigerer rechnen?

Die erste Folge war die Gefängnisstrafe, deren Dauer von einigen Tagen bis zu mehr als einem Jahr reichen konnte. Ab Ende der 1960er-Jahre wurde jedoch eine Unterscheidung eingeführt für jene, deren Beweggründe als «ehrenhaft» und auf einem schweren Gewissenskonflikt beruhend anerkannt wurden: Sie konnten von einer milderen Strafe profitieren.

Diese Personen wurden nachts und an Wochenenden inhaftiert, während sie tagsüber unter der Woche einer Arbeit ausserhalb des Gefängnisses zugewiesen wurden, etwa in einem Spital. Verweigerer, die diese Anerkennung nicht erhielten, verbüssten hingegen unbedingte Strafen und wurden gemeinsam mit gewöhnlichen Strafgefangenen inhaftiert.

Wie wurde diese Gefängniserfahrung erlebt?

Es war alles andere als belanglos. Sie waren denselben Haftbedingungen ausgesetzt wie die anderen Gefangenen: Enge, Gewalt, Willkür. Für einige waren die Folgen besonders schwerwiegend. Im Rahmen meiner Forschung habe ich drei im Gefängnis verstorbene Verweigerer identifiziert: zwei durch Suizid in Bellechasse, ein weiterer vermutlich durch eine Überdosis Medikamente.

Allgemeiner gesagt konnte die Hafterfahrung bleibende Spuren hinterlassen. Mehrere Zeugenaussagen sprechen von ihrem zutiefst belastenden, ja traumatisierenden Charakter. Einige ehemalige Häftlinge hatten grosse Mühe, sich davon zu erholen.

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Ja, insbesondere auf beruflicher Ebene. Im Privatsektor weiss man, dass Militärdienstverweigerer entlassen wurden oder Schwierigkeiten hatten, eine neue Stelle zu finden. Doch diese Situationen lassen sich schwer dokumentieren. Im öffentlichen Sektor hingegen sind die Auswirkungen sichtbarer. Lehrpersonen und Erzieher waren besonders betroffen, da die Behörden befürchteten, dass sie einen schlechten Einfluss auf junge Männer ausüben könnten.

Hinzu kommt eine grundsätzliche Frage: Aus Sicht der Behörden war es kaum hinnehmbar, als Angestellter dem Staat zu dienen und sich gleichzeitig zu weigern, einer verfassungsmässigen Pflicht wie dem Militärdienst nachzukommen.

Lesen Sie unseren Artikel zur Abstimmung vom 14. Juni über die Einschränkung des Zugangs zum Zivildienst:

Sie haben sich auch mit der Frage befasst, wie die Militärjustiz mit Militärdienstverweigerern umgegangen ist. Wie wurden sie in dieser Hinsicht behandelt?

Die Militärjustiz versuchte vor allem, eine Dienstverweigerung zu erklären, die ihr unvorstellbar erschien, insbesondere im Kontext des Kalten Krieges. Die Richter und psychiatrischen Gutachter taten sich schwer, dieses Verhalten nachzuvollziehen, und suchten daher Erklärungen bei den Personen selbst und nicht in den von ihnen geäusserten Motiven.

Zwei gängige Interpretationen tauchten immer wieder auf. Die erste betrachtete die Verweigerer als unzulänglich oder als Personen mit einer «unvollständigen geistigen Entwicklung». Diese Lesart erlaubte es, einer als unverständlich beurteilten Handlung einen Sinn zu geben, ohne die militärische Institution in Frage zu stellen.

Wenn diese Auslegung nicht griff, drängte sich eine zweite auf: jene des Egoismus. Die Verweigerer wurden dann als Individuen beschrieben, die jede Form von Pflicht ablehnten. Der Ton wurde deutlich schärfer, was sich in härteren Strafen niederschlagen konnte. In allen Fällen wurden ihre Beweggründe weitgehend delegitimiert und entpolitisiert.

Welche Rolle haben die Militärdienstverweigerer bei der Entwicklung des Zivildienstes gespielt?

Man kann davon ausgehen, dass das Engagement langfristig dazu beigetragen hat, den Weg zu ebnen und die Idee eines Zivildienstes allmählich denkbar zu machen. Trotz jahrzehntelanger Mobilisierung wurden die ersten beiden Volksinitiativen zur Einführung eines Zivildienstes 1977 und 1984 von der Stimmbevölkerung jedoch klar abgelehnt.

Seine Einführung wurde schliesslich 1992 in einer Abstimmung angenommen. Das Ende des Kalten Krieges spielte eine Schlüsselrolle, indem es für eine Mehrheit den Gedanken akzeptabel machte, dass bestimmte Personen aus Gewissensgründen einen Ersatzdienst leisten konnten.

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Editiert von Samuel Jaberg; Übertragung aus dem Französischen mit der Hilfe von KI: Claire Micallef