Vier Museen in drei Jahren: Schweizer übernimmt Aufbau und Leitung in Benin
Der Freiburger Paläontologe Jacques Ayer wurde von der Regierung Benins zum Generaldirektor der Réunion des musées publics ernannt. Dabei handelt es sich um ein umfangreiches Projekt: den Aufbau von vier Institutionen innerhalb von drei Jahren (zwischen 2026 und 2029), die der Aufwertung beninischer Kunstwerke gewidmet sind. Ayer hat seinen Posten im Januar angetreten.
Jacques Ayer war selbst am meisten erstaunt über seine Ernennung. Seit diesem Januar leitet der gebürtige Freiburger die Réunion des musées publics (RMP) von Benin. Ein monumentales Projekt, das vier Museen umfasst, die derzeit in vier Städten Benins gebaut werden.
Es handelt sich dabei um das internationale Museum zur Erinnerung an die Sklaverei in Ouidah, das sich der Geschichte des Sklavenhandels zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert widmet; das Museum der Könige und Amazonen von Dahomey in Abomey, das der Rekonstruktion der Königspaläste dient; das internationale Vodun-Museum in Porto-Novo, das das religiöse Erbe Benins und der Voodoo-Gemeinschaften in Afrika würdigt; und schliesslich das Museum für zeitgenössische Kunst in Cotonou, das beninische und afrikanische Künstler:innen von heute bekannt machen will.
Ayer wurde auf Vorschlag des beninischen Präsidenten Patrice Talon im Ministerrat ernannt. Der Freiburger hat sich nun in Cotonou, der Wirtschaftshauptstadt des Landes, niedergelassen und hat drei Jahre Zeit (von 2026 bis 2029), um seine anspruchsvolle Aufgabe zu erfüllen.
Es muss gesagt werden, der Mann ist dafür sehr gut ausgerüstet. Als ausgebildeter Paläontologe mit einem Master-Abschluss in Geologie, den er 1994 an der Universität Neuenburg erworben hat, habe er seither «seine Sporen abverdient», wie er selbst sagt.
Vielseitiges Profil
Von 1994 bis 2004 war Ayer Konservator der Abteilung für Geowissenschaften am Naturhistorischen Museum Neuenburg. Anschliessend leitete er das Jurassica Museum in Porrentruy (Jura), bevor er von 2012 bis 2020 die Leitung des Naturhistorischen Museums Genf übernahm.
Vor etwas mehr als vier Jahren gründete er sein eigenes Beratungsbüro Muséolis mit Sitz in Genf, das es ihm ermöglicht, Projekte im Zusammenhang mit der Museologie aufzubauen. Dreissig Jahre Erfahrung haben seine Kontakte diversifiziert und sein Adressbuch bereichert.
«Mein vielseitiges Profil hat bei der beninischen Regierung zu meinen Gunsten gewirkt», sagt er. «Hinzu kommt mein persönliches Interesse an Afrika. Meine Ehefrau ist nigerianischer Herkunft. Sie ist natürlich nicht am Aufbau der RMP beteiligt, aber sie hat mir schon seit einiger Zeit die Augen für die Frage des afrikanischen Erbes geöffnet.»
Die Anziehungskraft von Jacques Ayer für afrikanische Kunst ist ein grosser Vorteil. Aber ist es für Benin nicht problematisch, einem Europäer die Verwaltung dieses Erbes im Rahmen eines nationalen Projekts anzuvertrauen?
Vorreiterprojekt in Afrika
«Ich muss zugeben, dass ich sehr wohlwollend empfangen wurde. In den sozialen Netzwerken gab es jedoch unterschiedliche Reaktionen; einige waren von meiner Ernennung überrascht, aber nie dagegen», sagt Ayer.
«Der Aufbau der vier Institutionen muss unter optimalen Bedingungen schnell voranschreiten. Benin hat jedoch in diesem Bereich noch keine grosse Erfahrung. Mit diesem umfangreichen Projekt fungiert das Land als Vorreiter in Afrika. Es brauchte daher technische Begleitung und praktische Kompetenzen, damit sich diese Museen nachhaltig entwickeln.»
Ayer beabsichtigt jedoch nicht, das westliche Modell der Museologie nach Benin zu importieren. Dieses entspreche nicht unbedingt den Erwartungen der einheimischen Bevölkerung, sagt er. «Mein Ziel ist, hier ein Modell zu entwickeln, das die afrikanischen künstlerischen Interessen berücksichtigt.» Als Beispiel nennt er das zukünftige internationale Vodun-Museum in Porto-Novo.
«Dadurch können Werke aufgewertet werden, die hauptsächlich für religiöse oder soziale Rituale verwendet werden, also in den lokalen Traditionen verankert sind. Ich beabsichtige, diesen ihre ursprüngliche Funktion zurückzugeben. Es kommt somit nicht in Frage, sie in einer Museumsvitrine einzuschliessen, wie es in Europa üblich ist. Für das Publikum könnte man sich zum Beispiel einen historischen Rundgang in bestimmten Dörfern des Landes vorstellen, wo diese Werke bei Zeremonien noch verwendet werden.»
Wissensvermittlung
Vor der Ankunft von Jacques Ayer hatten religiöse Instanzen, Historikerinnen und Wissenschaftler aus Benin bereits begonnen, sich mit der Frage der Aufwertung des Kulturerbes zu befassen.
«Was ich zusätzlich einbringe», sagt Ayer, «ist meine Erfahrung in Sachen Strategie und Betriebsabläufe. Kurz gesagt: der Aufbau eines organisatorischen Rahmens.» Sein Wunsch, die Kulturprogramme zu konsolidieren und eine Vermittlung für das Publikum zu schaffen, ist klar. So werden pädagogische Workshops organisiert, die eine angemessene Ausbildung im Bereich Kunst vermitteln.
Für Ayer ist die Weitergabe von Wissen wesentlich. «Es ist sehr wichtig, meine Mission als vorübergehend zu betrachten. Der Museumsbereich ist komplex, ich möchte daher das zukünftige Führungspersonal vorbereiten, es ausbilden, damit es sich die künstlerischen Projekte vollständig zu eigen macht, wenn ich gegangen bin», sagt er.
Künstlerische Partnerschaft
Ein weiterer wichtiger Aspekt der Ausbildung ist der Austausch. Laut Ayer herrscht in Benin eine lobenswerte Offenheit, die das Ergebnis grosser Flexibilität ist. «Das ist ein Vorteil, der es mir ermöglichen wird, Partnerschaften mit Schweizer Museen zu schaffen und sogar universitäre Austausche in Betracht zu ziehen», sagt er.
Schweizer Kunststudierende, die nach Benin kommen möchten, werden von organisierten lokalen Strukturen profitieren können. Dasselbe gilt für beninische Studierende, die ihre Kenntnisse in der Schweiz vertiefen möchten. «Man darf nicht vergessen, dass unser Land über grosse Institutionen verfügt, die in ihrer Vorgehensweise innovativ sind», sagt Ayer.
Die RMP werde zudem einen günstigen Schub für die Rückgabe beninischer Kunstwerke schaffen, die während der Kolonisation geplündert wurden. «Die Schweiz stellt für mich ein Sprungbrett für meine Kontakte mit Europa dar. Ich werde mein ganzes Knowhow in den Dienst einer kulturellen Zusammenarbeit stellen», sagt der Paläontologe. Zur Erinnerung: Im Jahr 2021 hat Frankreich die 26 königliche Schätze von Abomey, die in seinem Besitz waren, an Benin zurückgegeben.
«Sie bilden nur einen winzigen Teil des beninischen und afrikanischen Kulturerbes, das noch in Europa aufbewahrt wird. Die 26 Schätze werden im zukünftigen Museum der Könige und Amazonen von Dahomey ausgestellt», sagt Ayer.
«Ich hoffe, dass die RMP den europäischen Ländern ein Gefühl der Sicherheit vermitteln wird. Sie wissen es zu schätzen, dass es in Benin Institutionen gibt, die die Kunstwerke unter sehr guten Bedingungen aufnehmen können.»
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Editiert von Pauline Turuban; Übertragung aus dem Französischen mit Hilfe der KI Claude: Claire Micallef
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