Generalstreik 1918: Eine Bildbetrachtung

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Arme Kinder stehen für eine warme Suppe beim Kern-Schulhaus in Zürich-Aussersihl an. Um 1917. Foto: Gallas, Zürich (Gretlers Panoptikum zur Sozialgeschichte) Foto: Gallas, Zürich / Gretler’s Panoptikum zur Sozialgeschichte

Aufmarsch eines Infanteriebattaillons auf der Kasernenwiese mitten in der Stadt Zürich. Das Foto stammt aus dem Truppen-Journal und ist mit 'Aufgebot gegen Bolschewikis, Zürich im Nov. 1918' angeschrieben. Die Truppen waren mit Handgranaten und Maschinengewehren bewaffnet und hatten von der Militärspitze einen Schiessbefehl erhalten. (Gretlers Panoptikum zur Sozialgeschichte) Gretlers Panoptikum zur Sozialgeschichte

In der Schweiz waren gegen Ende des Ersten Weltkriegs 700'000 Menschen auf öffentliche Unterstützung wie Suppenküchen und verbilligte Abgaben von Lebensmittel angewiesen. Im Bild: Ausgabestelle und Esslokal Drei Rosen in Basel im Jahr 1917. Foto: Carl Kling-Jenny (Staatsarchiv Basel-Stadt, BILD 13, 606). Staatsarchiv Basel

In den Städten setzte die Armee Truppen aus ländlichen Kantonen ein, weil diese keine Verwandten unter den Streikenden hatten. Das Foto wurde während des Generalstreiks auf dem Waisenhausplatz in Bern aufgenommen. Das Originalbild ist ein 13x18 cm grosses Glasplatten-Negativ. (Schweizerisches Bundesarchiv) (Schweizerisches Bundesarchiv)

Am 12. November 1918 hielten Streikende in Biel zwei Eisenbahnzüge auf. Solche Blockaden hatten vor allem auch symbolische Bedeutung. (Gretlers Panoptikum zur Sozialgeschichte) Gretler’s Panoptikum zur Sozialgeschichte

Kavallerie und Arbeiter im Sonntagsanzug stehen sich auf dem Zürcher Paradeplatz gegenüber. Die Streikführung rief zu Disziplin auf und verbot Alkohol an den Kundgebungen. 9. November 1918. Foto: W. Gallas (Stadtarchiv Zürich) W. Gallas (Staatsarchiv Zürich)

Nicht immer kam es zu Konfrontationen zwischen Armee und Zivilbevölkerung: Als in der Stadt Bern die Truppen aus dem Kanton Freiburg singend ihren Ordnungsdienst antraten, sollen am Strassenrand viele mitgesungen haben. Das Schweizerische Bundesarchiv liefert folgende Bildinformation: Ordnungsdiensttruppen (Kavallerie) mit Zivilisten während des Generalstreiks. (Schweizerisches Bundesarchiv) Archives nationales

Tägliches Brot: 'Oeuvre du pain quotidien, Hilfswerk von Mme J. Medwed. Genf 1916' ist auf der Rückseite dieser Fotopostkarte vermerkt. (Gretlers Panoptikum zur Sozialgeschichte) Gretler's Panoptikum zur Sozialgeschichte

Soldaten bewachen während des Landesstreiks in Bern den Verlad von Postpaketen und Briefen auf die Bahn. (Schweizerisches Bundesarchiv) Schweizerisches Bundesarchiv

Abgabe von Lebensmitteln durch die staatliche Lebensmittelfürsorge auf dem Marktplatz in Basel, 1917. Foto: Bernhard Wolf-Grumbach. (Staatsarchiv Basel-Stadt, NEG 23151) Staatsarchiv Basel-Stadt

Landesstreik-Umzug in der Uhrenstadt Grenchen, wo nach Streikabbruch am 14. November 1918 am Nachmittag drei junge Uhrmacher von der Armee erschossen wurden. (Stadtarchiv Grenchen). Stadtarchiv Grenchen

Am 10. April 1919 verurteilte die Militärjustiz drei Streikführer in Bern wegen Meuterei zu sechs Monaten Gefängnis. Foto: Photographie Keller, Bern. (Schweizerisches Bundesarchiv) sysadmin

Proletarisches Paar in der Gartenwirtschaft Oberer Friesenberg bei Zürich, um 1920. Viel Freizeit gab es für Arbeiterinnen und Arbeiter zunächst nicht: Wichtige Forderungen der Streikenden von 1918, wie das Proporzwahlsystem und Arbeitszeitverkürzungen, wurden im Lauf der Zeit umgesetzt. Bis das Frauenstimmrecht eingeführt wurde, dauerte es allerdings noch 53 Jahre. (Gretlers Panoptikum zur Sozialgeschichte) Gretler's Panoptikum zur Sozialgeschichte

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Weltkrieg in den Nachbarländern, Spanische Grippe, Revolutionen, Armut — heute ist es schwierig, sich ein Bild von der Schweiz während des Generalstreiks zu machen. Wie uns Fotografien aus dieser Zeit weiterhelfen: Eine kleine Bildbetrachtung.

Ein Bild wirkt auf den ersten Blick wahrhaft: Als Beweis einer Tatsache, die eins zu eins abgebildet wird. Doch die Betrachtung einer Fotografie unterliegt stets unseren eigenen kulturellen Prägungen, Vorinformationen, Erwartungen.

Gerade historische Fotografien sind herausfordernd: Es fehlen Datierungen, Namen, Informationen. Die Suche danach ist nicht immer ganz einfach. Bei dieser Galerie zum Generalstreik haben wir in verschiedenen Archiven und mit verschiedenen Fachleuten die Information zusammenbekommen.

Was sehen wir?

Wir nehmen exemplarisch das erste Bild als Beispiel: Wir sehen vierzehn Kinder mit Eimern in den Händen. Dunkle Strümpfe: Es könnte kalt sein. Die Gebäude sowie die Hausmauer aus grossen Steinquadern rechterhand lassen auf eine städtische Umgebung schliessen. Der verschmitzte Gesichtsausdruck vom Jungen in der Bildmitte gibt der Szenerie etwas Heiteres.

Was wissen wir?

Aufschluss über die Lebenswirklichkeit dieser Kinder gibt uns ein Bildkommentar des Zürcher Fotografen und Sozialforschers Roland Gretler (1937 – 2018), der mit «Gretlers Panoptikum zur Sozialgeschichte»Externer Linkein Bildarchiv zur Arbeiterbewegung aufbaute. In einer Spezialausgabe der Schweizer «Wochenzeitung» vom 5. November 1998Externer Link schreibt er, dass er das Foto von 1917 in einem Umschlag mit der Aufschrift ‘Tante Emilie’ erhalten habe.

Über Tante Emilie konnte er kaum mehr in Erfahrung bringen, als dass sie als engagierte Sozialistin jeweils Suppe an die armen Kinder in Zürich verteilte. Gretler macht darauf aufmerksam, dass Soldaten damals einen Sold von 80 Rappen pro Tag erhielten, ohne Entschädigung für Lohnausfall.

Ein Bild spricht nie für sich selbst

Jetzt wird klar, warum ein solches Foto in einer Dokumentation zum Generalstreik erscheint: Während Industrielle mit Munitionsverkäufen an die Kriegsparteien grosse Gewinne machten, waren am Ende des Ersten Weltkriegs 700’000 Menschen in der Schweiz auf öffentliche Unterstützung wie verbilligte Abgaben von Lebensmittel angewiesen. 

Ein Bild mag mehr als tausend Worte sagen, aber es spricht nie für sich selbst. Es braucht stets einen Kontext, um es richtig begreifen zu können.

Die Zeit um den Generalstreik in der Schweiz war eine komplexe. Hier finden Sie die Ereignisse der Jahre 1918 und davor im Überblick: