Diese Schweizerin soll die Welt vor Chemiewaffen bewahren

Die Schweizer Diplomatin Sabrina Dallafior übernimmt im Juli 2026 die Leitung der OPCW. Illustration: Kai Reusser Images: OPCW/Freepik

Die Schweizer Botschafterin Sabrina Dallafior übernimmt die Leitung der Organisation für das Verbot chemischer Waffen (OPCW) – und eine schwierige Ausgangslage.

Von Syrien über die Ukraine bis hin zu Malaysia sind Zivilpersonen in den letzten Jahren zur Zielscheibe tödlicher Giftstoffe geworden. Gegen den Einsatz solcher chemischer Waffen richtet sich die Arbeit der OPCW, der Organisation für das Verbot chemischer Waffen.

Die OPCW, einst durch die Vertragsstaaten der Chemiewaffenkonvention ins Leben gerufen, hat eine neue designierte Direktorin: Die Schweizer Botschafterin Sabrina Dallafior wird sich ab Juli 2026 als erste Frau an der Spitze der OPCW gegen die Verbreitung chemischer Waffen stark machen und sich mit Schurkenstaaten, Terrorgruppen und einer durch neue Technologien wie Drohnen und künstliche Intelligenz (KI) erweiterten Risikolage befassen müssen.

Sie übernimmt diese Rolle in einem schwierigen Moment: Der Multilateralismus steckt in einer Krise, während die Vereinigten Staaten, China und Russland um globalen Einfluss ringen.

Ein Team chinesischer Experten gräbt chemische Bomben aus und entfernt sie von einem Gelände gegenüber einer chinesischen Mittelschule in Mudanjiang in der nordöstlichen chinesischen Provinz Heilongjiang am 5. Juli 2006. AFP

Dallafior, die drei Jahre als Botschafterin bei der mit den Vereinten Nationen verbundenen Abrüstungskonferenz in Genf tätig war, bringe wichtige Erfahrungen für diese Aufgabe mit, erklärte die Schweizer Regierung.

«Ihre Auswahl aus einer Reihe qualifizierter Kandidatinnen und Kandidaten unterstreicht die Verdienste von Botschafterin Dallafior und ihre anerkannte Expertise in den Bereichen Rüstungskontrolle und Abrüstung“, erklärt Jonas Montani, Sprecher des Aussendepartements, gegenüber Swissinfo.

Wozu wurde die Chemiewaffenbehörde gegründet?

Die OPCW wurde 1997 gegründet, um die Umsetzung des vier Jahre zuvor in Paris verabschiedeten Chemiewaffenübereinkommens zu überwachen. Dieses Übereinkommen verbietet die Entwicklung, Herstellung, Lagerung, Weitergabe und den Einsatz chemischer Waffen.

Das Übereinkommen wurde von 193 Staaten ratifiziert, nur Nordkorea, Ägypten und der Südsudan haben es nicht unterzeichnet, und Israel hat es zwar unterzeichnet, aber nicht ratifiziert, was jedoch Voraussetzung dafür ist, dass das Übereinkommen rechtsverbindlich wird.

Die Organisation ist zwar keine Einrichtung der Vereinten Nationen, arbeitet jedoch eng mit der UNO zusammen. Sie führt Inspektionen an Waffenvernichtungsstätten durch, untersucht mutmassliche chemische Angriffe und kann Inspektorinnen oder Experten in jedes Unterzeichnerland entsenden.

Die Organisation wurde 2013 für ihren Beitrag zur Beseitigung von Waffenbeständen mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet, unter anderem aufgrund ihrer Arbeit während des Bürgerkriegs in Syrien, in dem Tausende Zivilisten bei wiederholten Angriffen der Regierung sowie durch dschihadistische Terroristen getötet wurden.

Wichtig zu wissen: Die OPCW ist kein internationales Gericht. Sie versucht, Verantwortlichkeiten festzustellen, fällt jedoch keine Urteile.

Die Berichte werden an den Sicherheitsrat der Vereinten Nationen weitergeleitet Externer Linkund können als Grundlage für Resolutionen, Untersuchungen und internationalen Druck dienen. Die Staaten nutzen die Ergebnisse der OPCW in der Regel zur Vorbereitung von Strafmassnahmen.

Was ist der Hintergrund der neuen Generaldirektorin?

Dallafior wurde in der nordschweizerischen Stadt Basel geboren und studierte osteuropäische Geschichte und Russistik, bevor sie im Jahr 2000 in den diplomatischen Dienst eintrat.

Ihre Karriere führte sie von den Schweizer Vertretungen bei der Europäischen Union und dem Militärbündnis NATO in Brüssel zu leitenden Positionen in Bern mit Schwerpunkt multilaterale Sicherheitspolitik. Vor ihrer letzten Ernennung war sie Schweizer Botschafterin in Finnland.

«Ich werde der Einhaltung der Norm gegen chemische Waffen höchste Bedeutung beimessen», sagte sie in der Erklärung zu ihrer ErnennungExterner Link und fügte hinzu, dass das langfristige Bestehen der Chemiewaffenübereinkommens durch die Untersuchung aller glaubwürdigen Vorwürfe sichergestellt werden müsse.

Die Ernennung von Dallafior zur Leiterin einer grossen internationalen Organisation ist ein Erfolg für die Schweizer Diplomatie. Die Besetzung solcher Positionen mit Schweizer Diplomaten ist ein strategisches Ziel des Aussendepartements, um die Interessen der Schweiz zu wahren und ihr zu ermöglichen, die internationale Politik mitzugestalten.

Darüber hinaus beherbergt die Schweiz das Labor SpiezExterner Link, eine weltweit führende Fachinstitution in der Analyse chemischer Waffen, die Teil des Netzwerks der von der OPCW benannten Laboratorien ist.

An welchen Fällen hat die OPCW gearbeitet und was hat sie konkret erreicht?

Syrien war in den 2010er Jahren der prominenteste Schauplatz von Chemiewaffenangriffen. Der von Russland unterstützte Präsident Bashar al-Assad setzte sie nach den Protesten des «Arabischen Frühlings» gegen Oppositionelle und die eigene Zivilbevölkerung ein, um an der Macht zu bleiben.

Selbst nach Assads Sturz im Jahr 2024 gab es laut Angaben der OPCWExterner Link aus dem letzten Jahr vermutlich noch mehr als 100 Standorte mit chemischen Waffen im Land, weit mehr als zuvor geschätzt.

Seit der vollständigen Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022 haben sich Moskau und Kiew gegenseitig wiederholt des Einsatzes chemischer Waffen bezichtigt.

Auf Ersuchen der Ukraine leistete die OPCW technische und schützende Hilfe und bestätigte in Berichten aus den Jahren 2024 und 2025 den Einsatz verbotener chemischer Substanzen auf dem Schlachtfeld.

Die Organisation war auch an Untersuchungen zu hochkarätigen politischen Vergiftungen beteiligt, darunter der russische Oppositionspolitiker Alexei Nawalny im Jahr 2020 und ein Angriff auf den ehemaligen Spion Sergei Skripal Externer Linkund seine Tochter im Vereinigten Königreich im Jahr 2018. Grossbritannien und unabhängige Ermittler legten Beweise für die Beteiligung des russischen Militärgeheimdienstes an dem Attentatsversuch vor, was Moskau jedoch bestritt.

Nach dem Fall Skripal einigten sich die OPCW-Mitgliedsländer unter dem Widerstand Russlands darauf, das Mandat der Organisation zu erweiternExterner Link, so dass sie auch die Verantwortung für den Einsatz chemischer Waffen feststellen kann. Bisher durften die Inspektorinnen und Inspektoren nur mutmassliche Angriffe untersuchen und Giftstoffe identifizieren, ohne zu sagen, wer sie durchgeführt hatte.

Der bislang vielleicht grösste Erfolg der Organisation war ihre Ankündigung Externer Linkim Jahr 2023, dass sie die Vernichtung aller «deklarierten» Chemiewaffenbestände weltweit überprüft habe, also jener Bestände, deren Besitz die Mitgliedsstaaten zugegeben hatten.

Wie wird das Verbot chemischer Waffen unterlaufen?

Trotz dieser Erfolge gibt es weiterhin Vorwürfe, dass Länder verbotene Substanzen gegen ausländische Feinde und auch gegen ihre eigene Bevölkerung einsetzen.

Die Behörden in Georgien setzten in der Hauptstadt Tiflis ein Gift aus der Zeit des Ersten Weltkriegs gegen Demonstranten ein, berichtete die BBCExterner Link im Dezember unter Berufung auf eine peer-reviewte Studie, die zur Veröffentlichung in der internationalen Fachzeitschrift Toxicology Reports angenommen wurde.

Auch die iranische Regierung gehört laut einem Bericht Externer Linkder Chemical Weapons Convention Coalition, einem Netzwerk von NGOs, das mit der OPCW zusammenarbeitetExterner Link, um die Ziele des Vertrags zu unterstützen, zu denjenigen, denen der Einsatz von Giftstoffen vorgeworfen wird.

Das Regime hat in den letzten Monaten scharfe Munition gegen Massenproteste eingesetzt, wobei laut staatlichen Fernsehsendern mehr als 3000 Menschen ums Leben gekommen sind. Andere schätzen die Zahl auf das ZehnfacheExterner Link.

Dallafior hat betont, dass der Schutz der Norm gegen den Einsatz chemischer Waffen für sie oberste Priorität hat. Derweil warnen Institutionen wie das britische VerteidigungsministeriumExterner Link und die internationale Polizeikooperationsbehörde Interpol Externer Linkdavor, dass diese Norm untergraben werden könnte.

«Das Tabu gegen den Einsatz chemischer Waffen hat in den letzten zehn Jahren an Bedeutung verloren», schrieb Natasha Hall, Senior Associate am Center for Strategic and International Studies, in einem Forschungsbericht Externer Linkim Oktober 2024, nachdem sie US-amerikanische und verbündete Regierungsbeamte, Mitglieder der OPCW und andere Expertinnen auf diesem Gebiet befragt hatte. «Die Verantwortlichen gehen schrittweise vor, um die Grenzen der internationalen Verurteilung auszutesten», sagte sie.

«Die eskalierenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland in Verbindung mit Spaltungen innerhalb der internationalen Gemeinschaft stellen eine Herausforderung für die bestehenden Mechanismen zur Kontrolle chemischer Waffen und zur Rechenschaftspflicht dar», fügte Hall in dem Bericht für den Washingtoner Thinktank hinzu.

Eine weitere Bedrohung geht von der Verbreitung fortschrittlicher Computertechnologie, Drohnentechnologie und sogenannter Dual-Use-Chemikalien aus, die für zivile oder militärische Zwecke eingesetzt werden können.

Der derzeitige Generaldirektor der OPCW, Fernando Arias, erklärte Externer Linkim November, dass sich die Organisation zunehmend darauf konzentriere, wie sichergestellt werden könne, dass der technologische Fortschritt seine Verifizierungsbemühungen und die Überwachung des Waffenübereinkommens stärke und nicht untergrabe.

«Neue Technologien erschweren die Aufdeckung und Durchsetzung zusätzlich», sagte Jonas Montani vom Schweizer Aussenministerium. «All dies geschieht vor dem Hintergrund wachsender geopolitischer Spannungen, in denen das Vertrauen zwischen den Staaten schwächer wird und kollektive Sicherheitsmechanismen auf die Probe gestellt werden.»

Editiert von Tony Barrett/vm/ts. Aus dem Englischen übertragen mit Hilfe von KI von Marc Leutenegger