Fotograf Mark Henley zeigt eine UNO in Schockstarre

Eine abgesperrte Rolltreppe am Sitz der Vereinten Nationen in New York. Mark Henley

Als der in Genf lebende Fotograf Mark Henley nach New York reiste, um über eine UNO-Konferenz zu berichten, fand er eine Organisation in Aufruhr vor: bedrängt von massiven Budgetkürzungen und in einer Glaubwürdigkeitskrise. Seine Fotos zeichnen ein düsteres Bild der Stimmung, die in den Fluren der multilateralen Institution herrscht.

Nachdem ich viele Jahre lang bei den Vereinten Nationen in Genf fotografiert hatte, wollte ich das Herz dieser globalen Institution in New York in den Blick nehmen – den Ort, auf den die Regierungen ihre Hauptaufmerksamkeit richten und von dem alle UNO-Gremien ihre Anweisungen erhalten.

Als ich im März 2025 während einer Konferenz über einen Vertrag zum Verbot von Atomwaffen endlich die Gelegenheit dazu fand, hatten sich sowohl die Welt als auch die Vereinten Nationen grundlegend verändert.

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Ein UNO-Mitarbeiter telefoniert, während er am Ende des Tages durch einen Korridor im UNO-Hauptquartier geht. Mark Henley

Blick auf die UNO-Fernsehstudios am Sitz der Vereinten Nationen in New York. Mark Henley

Sitzung der Generalversammlung im UNO-Hauptquartier. Mark Henley

Ein «Liftman» der Vereinten Nationen, in einem Anzug der UNO, mit einer Weltkarte als Krawatte. Mark Henley

Ein russischer Vertreter bei einer Sitzung des Sicherheitsrats im UNO-Hauptquartier in New York. Mark Henley

Teilnehmer einer emotionalen Nebenveranstaltung, die von ICAN (der Internationalen Kampagne für das Verbot von Atomwaffen) organisiert wurde, um einen Bericht über die Auswirkungen von Atomwaffen auf Kinder während der einwöchigen dritten Sitzung des Vertrags über das Verbot von Atomwaffen am UNO-Sitz in New York vorzustellen. Mark Henley

Ein Diplomat aus Sierra Leone, umgeben von Übersetzerpapieren, während der dritten Sitzung des Vertrags über das Verbot von Atomwaffen. Mark Henley / Panos Pictures

Eine Frau bleibt stehen, um ein Porträt von Kofi Annan zu betrachten, das in der Reihe der Gemälde ehemaliger Generalsekretäre im Erdgeschoss des Sekretariatsgebäudes des UNO-Hauptquartiers steht. Rechts daneben hängt ein Bild von Ban Ki-moon. Mark Henley

Ein Mitglied der wissenschaftlichen Beratergruppe spricht auf der einwöchigen dritten Tagung des Vertrags über das Verbot von Atomwaffen. Mark Henley

Verwaltungspersonal der Vereinten Nationen bei der Arbeit während einer Sitzung des Sicherheitsrats im UNO-Hauptquartier in New York. Mark Henley

Anti-Kriegs-Demonstrant auf dem Times Square vor dem Rekrutierungsbüro der US-Armee, das mit Stars and Stripes geschmückt ist und Videos von Soldaten im Einsatz zeigt. Mark Henley

Diskussion zwischen einem Diplomaten und UNO-Funktionären während einer Sitzung der Generalversammlung im UNO-Hauptquartier. Mark Henley

Volles Haus bei den Vereinten Nationen zur Geschichte der Hibakusha-Bewegung in Japan und den daraus gezogenen Lehren. Die Hibakusha sind Opfer der Atombombenangriffe auf Japan. Die Veranstaltung fand während der einwöchigen dritten Sitzung des Vertrags über das Verbot von Atomwaffen (TPNW) statt, der inzwischen von fast der Hälfte der Staaten der Welt unterzeichnet wurde. Der TPNW wurde 2017 trotz der Atommächte ins Leben gerufen und ist inzwischen von fast der Hälfte der UNO-Mitgliedstaaten unterzeichnet worden. Ungewöhnlich ist die herausragende Rolle, die der Zivilgesellschaft eingeräumt wird. Abgesehen von ihrer symbolischen Bedeutung finanziert sie wichtige wissenschaftliche Forschungsarbeiten zu Nuklearfragen und bietet den Opfern der Atomwaffenindustrie eine Plattform. Mark Henley

UNO-Generalsekretär Antonio Guterres und sein Gefolge gehen an einem Freitagabend durch einen UNO-Korridor, während sich das Gebäude leert. Mark Henley

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Ich fand eine Organisation in Unordnung vor, deren bevorstehender 80. Geburtstag durch massive Budgetkürzungen zusätzlich zu den seit längerer Zeit bestehenden Finanzierungsengpässen überschattet wurde.

Der Sicherheitsrat, dessen Aufgabe es ist, Frieden und Stabilität auf der ganzen Welt zu fördern, schien nicht nur für seinen Zweck ungeeignet, sondern durch das Veto-System sogar an der Verlängerung bestimmter Konflikte beteiligt zu sein.

Die USA, die früher als Feuerwehr der Organisation galten, schienen nun nicht nur das Feuer anzufachen, sondern regelrecht darum herumzutanzen.

Generalsekretär António Guterres musste von Sicherheitskräften durch die Gänge begleitet werden. Seine Reformvorschläge wurden sowohl von den Mitarbeitenden als auch von den UNO-Gremien abgelehnt und verspottet.

Fox News überträgt die Rede von US-Präsident Donald Trump vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen. Mark Henley

Innerhalb des Hauptsitzes schufen die Medienkabinen, die nur über versteckte Korridore zugänglich sind, eine seltsame Nähe.

Drehte man sich in die eine Richtung, konnte man den Atomforschenden und den Vertreterinnen und Vertretern der Zivilgesellschaft – der Aussenwelt – zuhören. Sie trugen den hundert dort versammelten Nicht-Atomwaffenstaaten neue Forschungsergebnisse und dringende Perspektiven vor und schürten nicht wenig Angst.

Wandte man sich in die andere Richtung, befand man sich im Sicherheitsrat und blickte auf einen aufgebrochenen Kreis, der von den Atommächten dominiert wurde. Mit zugezogenen Vorhängen schotteten sie sich von den Ablenkungen der Aussenwelt ab – und ganz besonders, so schien es, von den Stimmen im Nebenraum.

Lesen Sie unseren Bericht über die Auswirkungen der Budgetkürzungen auf das internationale Genf:

Meine Absichten hatten mit einem Bild des glänzenden, goldenen Sockels begonnen, der den Plenarsaal dominiert. Ursprünglich wollte ich «Macht» fotografieren, doch am Ende fotografierte ich «Angst».

Die Angst vor einer Welt, die zunehmend im Chaos versinkt, die Angst im Herzen einer Organisation, die angegriffen und untergraben wird und sich dessen voll und ganz bewusst ist, dass sie ausgerechnet in dem Moment, in dem sie am dringendsten gebraucht wird, am wenigsten in der Lage ist, zu reagieren.

Und auch meine eigene Angst, als ich diese Realitäten beobachtete und sah, wie sich meine goldenen Absichten in Schwarz-Weiss auflöste.

Editiert von Virginie Mangin, Übertragung aus dem Englischen mithilfe von Deepl: Christian Raaflaub