USA-Russland: Der bilaterale Atomwaffenvertrag ist ausgelaufen. Was nun?

US-Präsident Barack Obama (links) und sein russischer Amtskollege Dmitri Medwedew bei der Unterzeichnung des New-START-Vertrags 2010. Keystone

Ab 5. Februar sind die grössten Atommächte nicht mehr an den Vertrag gebunden, der ihre Arsenale begrenzt. Atomwaffengegner befürchten ein neues Wettrüsten. Wir beantworten die wichtigsten Fragen dazu.

Was ist der New START-Vertrag?

Der New-START-Vertrag ist ein bilaterales Abkommen zwischen Washington und Moskau. Er wurde 2010 von den Präsidenten Barack Obama und Dmitri Medwedew unterzeichnet, ist seit 2011 in Kraft und begrenzt die Langstrecken-Atomwaffenarsenale der Vereinigten Staaten und Russlands.

Das Abkommen begrenzt im Einzelnen die Anzahl der strategisch eingesetzten Atomsprengköpfe, über die jedes Land verfügen darf, auf 1550. Es umfasst also keine sogenannten taktischen Waffen, die in der Regel eine geringere Sprengkraft und Reichweite haben. Mit solchen Waffen hatte Wladimir Putin in der Ukraine gedroht.

Der Begriff «stationiert» bezeichnet einen Sprengkopf, der auf einem sogenannten «Träger» montiert ist, also auf einer Rakete oder einem Bomber. Der Vertrag begrenzt die Anzahl der Träger auf 800, während die Anzahl der stationierten Sprengköpfe auf jeweils 700 begrenzt ist.

New START reiht sich in eine lange Reihe von Abkommen – wie die Verträge SALT, START und SORT – ein, die darauf abzielten, das Gesamtarsenal der Vereinigten Staaten und Russlands zu reduzieren. Dieses umfasste auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges mehr als 60’000 Sprengköpfe.

Der Vertrag sollte ursprünglich im Jahr 2021 auslaufen, wurde jedoch kurz vor Ablauf der Frist um weitere fünf Jahre bis zum 4. Februar 2026 verlängert. Eine weitere Verlängerung ist gemäss den Vertragsbedingungen nicht möglich.

Was bedeutet das Auslaufen des Vertrags?

New START ist das einzige Abkommen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten über die Arsenale der beiden grössten Atommächte, die gemeinsam etwa 90 % der weltweit rund 12’000 Sprengköpfe besitzen.

Gegner von Atomwaffen befürchten, dass das Auslaufen des Vertrags den Weg für ein Wettrüsten zwischen den beiden Giganten ebnen könnte, da es seit 1972 das erste Mal ist, dass kein Abkommen dieser Art zwischen diesen beiden Ländern besteht.

«Es ist beunruhigend, dass dieser Vertrag ausläuft, ohne dass ein Ersatzabkommen ausgehandelt wurde», sagt Alicia Sanders-Zakre, politische Leiterin der Internationalen Kampagne zur Abschaffung von Atomwaffen (ICAN). Diese NGO-Koalition hat ihren Sitz in Genf.

«Ein neues nukleares Wettrüsten zwischen den Vereinigten Staaten und Russland würde das bereits heute inakzeptable Risiko noch weiter erhöhen», fügt sie hinzu und plädiert für eine vollständige Abrüstung der Atommächte.

Am 27. Januar wurde die Weltuntergangsuhr, auch «Doomsday Clock» genannt, aktualisiert. Sie rückte damit näher denn je an Mitternacht heran, die Stunde, die die Selbstzerstörung der Menschheit markiert. Ihre Zeiger zeigen nun 85 Sekunden vor Mitternacht an, gegenüber 89 Sekunden im letzten Jahr.

Die Uhr spiegelt die von einer Expertengruppe wahrgenommene Gefahr wider. Diese sprach insbesondere die Verwicklung von Atommächten in Konflikte wie in der Ukraine und im Nahen Osten sowie die Modernisierung der Arsenale an.

>> 80 Jahre nach den Bombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki steigen die Ausgaben für Atomwaffen stark an. Unser Artikel zu diesem Thema:

Wurde der New START-Vertrag überhaupt eingehalten?

Teilweise. Das Abkommen ermöglichte ein gewisses Mass an Transparenz zwischen den beiden Ländern und sah einen Mechanismus zur gegenseitigen Überprüfung vor.

Dazu gehörten Inspektionen vor Ort und der Austausch von Daten über die jeweiligen Arsenale. Aufgrund der Covid-19-Pandemie wurden diese Inspektionen im Jahr 2020 im gegenseitigen Einvernehmen zwischen Washington und Moskau ausgesetzt.

«Die Amerikaner waren bereit, die Besuche wieder aufzunehmen. Aber die Beziehungen verschlechterten sich nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und den Sanktionen, die Washington daraufhin gegen Moskau verhängte”, erklärt Marc Finaud, assoziierter Forscher am Genfer Zentrum für Sicherheitspolitik (GCSP) und Experte für nukleare Abrüstung.

«Im Februar 2023 beschlossen die Russen dann, die Anwendung bestimmter Aspekte des Vertrags auszusetzen, wobei sie jedoch weiterhin die Obergrenzen einhielten.”

Auch wenn der Datenaustausch und die gegenseitigen Besuche nie wieder aufgenommen wurden, gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Höchstgrenzen auf beiden Seiten überschritten wurden.

Kann das Abkommen verlängert werden?

Der Vertrag kann nicht erneut verlängert werden. Im vergangenen September hat der russische Präsident Wladimir Putin jedoch vorgeschlagen, die Obergrenzen freiwillig für ein weiteres Jahr einzuhalten. Donald Trump hat darauf nicht offiziell reagiert.

Grundsätzlich könnte ein neues Abkommen ausgehandelt werden, allerdings ist unklar, ob die Voraussetzungen dafür gegeben sind. «Angesichts der Verhandlungen über die Ukraine, der Drohungen gegenüber Grönland und nun auch gegenüber dem Iran ist das Klima eindeutig nicht günstig für die Wiederaufnahme der Verhandlungen, zumindest nicht in naher Zukunft”, meint Marc Finaud, Vizepräsident der französischen Vereinigung «Initiative pour le désarmement nucléaire” (IDN). «Es ist daher sehr schwierig, vorherzusagen, was passieren wird.”

Auf die Frage der New York TimesExterner Link nach dem Schicksal des Vertrags zu Beginn des Jahres antwortete der US-Präsident: «Wenn er ausläuft, läuft er aus. Wir werden einfach ein besseres Abkommen aushandeln.»

Donald Trump deutete an, dass er einen neuen Vertrag unter Einbeziehung Chinas anstrebt, doch China lehnt dies ab, da sein Arsenal – auch wenn es wächst – nur etwa 10 % des Arsenals Russlands und der USA ausmacht. Moskau ist seinerseits der Ansicht, dass Frankreich und Grossbritannien, die Verbündeten Washingtons innerhalb der NATO, einbezogen werden sollten, was diese ebenfalls ablehnen.

Nicht nur die Atomabkommen sind bedroht. Durch den Krieg in der Ukraine haben sich mehrere europäische Länder aus Abkommen zurückgezogen, die Antipersonenminen und Streubomben verbieten:

Wie sieht es mit den internationalen Atomabkommen aus?

Die Vereinigten Staaten, Russland und drei weitere Atommächte sind weiterhin Vertragsparteien des Atomwaffensperrvertrags (NVV) von 1968, der sie zur nuklearen Abrüstung verpflichtet.

«Es ist sehr beunruhigend, dass New START ausläuft. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Vereinigten Staaten und Russland keine Verpflichtungen mehr unterliegen. Sie unterliegen weiterhin dem NVV, der kein Ablaufdatum hat», erklärt Alicia Sanders-Zakre.

Da der NVV jedoch keine konkreten Ziele, insbesondere hinsichtlich der Reduzierung der Atomwaffenarsenale, enthält, hat die internationale Gemeinschaft 2017 beschlossen, ihn durch den Vertrag über das Verbot von Kernwaffen (TPNW) zu ergänzen.

Dieses von rund hundert Staaten unterzeichnete Abkommen verbietet die Entwicklung, Erprobung, Herstellung, den Besitz, den Einsatz und die Verwendung von Atomwaffen sowie die Androhung ihres Einsatzes.

Insbesondere soll Druck auf die Atomwaffenstaaten ausgeübt werden, doch bis heute hat keine der Atommächte und auch keiner ihrer wichtigsten Verbündeten das Abkommen unterzeichnet.

«Solange auch nur eine einzige Atomwaffe existiert, besteht die Gefahr, dass sie eingesetzt wird. Die einzige Garantie ist daher ihre vollständige Beseitigung, und deshalb ist der TIAN so wichtig», fügt sie hinzu.

Editiert von Virginie Mangin. Aus dem Französischen mithilfe von KI übersetzt von Balz Rigendinger.