Wie Tessiner Bauern ihren Polentamais zurückholten

Stolzer Produzent: Der Tessiner Polentamais – eine Tradition, die fast verloren gegangen wäre. RSI / Alessia Rauseo

Seit der Nachkriegszeit drohte der Mais im Tessin zu verschwinden, wegen des Futteranbaus. Heute erlebt er ein Revival.

Mais kam nach der Entdeckung Amerikas nach Europa und verbreitete sich nach und nach in Norditalien. Im Tessin etablierte sich sein Anbau vor allem zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert, doch erst im 19. Jahrhundert gewann er zunehmend an Bedeutung.

«Die Bevölkerung erkannte, dass Mais viel höhere Erträge lieferte als klassische Getreidesorten wie Roggen und andere alte Getreidesorten», sagt Alessio Reboldi, Landwirt in dritter Generation.

Die Polenta ersetzte sukzessive andere Gerichte auf der Basis von Getreide und Kastanien und wurde zu einem der Grundnahrungsmittel der Bauernfamilien.

Sie kam sogar mehrmals täglich auf den Tisch. Und gerade ihre Bedeutung für die ländliche Ernährung führte dazu, dass sie auf den Feldern des Tessins eine bedeutende Rolle spielte.

Ab den 1960er- und 1970er-Jahren änderte sich die Situation jedoch rasch. Es verbreiteten sich Hybridmaissorten, die vor allem für die Futtermittelproduktion gezüchtet wurden und sich durch deutlich höhere Erträge auszeichneten.

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«Sie eignen sich hervorragend für Polenta und für Mehl», sagt Alessio Reboldi über die Tessiner Maissorten. RSI / Alessia Rauseo

Auch in der modernen Produktion bleibt Handarbeit wichtig, insbesondere bei der Auswahl und Kontrolle. RSI / Alessia Rauseo

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Die traditionellen, nicht-hybriden Sorten lieferten geringere Erträge und wurden für die Landwirte wirtschaftlich unattraktiver. «Der Tessiner Rotmais zum Beispiel, ein nicht-hybrider Mais, hat deutlich geringere Erträge», sagt Reboldi.

Mit der Aufgabe der alten Sorten drohte auch der Verlust eines Teils des landwirtschaftlichen Erbes, das mit der Herstellung von Polentamehl verbunden war.

Was ist Glasmais?

Polentamais gehört zu den sogenannten Glasmaissorten, die sich durch eine Kornstruktur auszeichnen, die sich besonders gut für die Verarbeitung zu Mehl eignet.

«Es ist ein Mais, der sich besonders gut für den menschlichen Verzehr sowie zum Mahlen und zur Verarbeitung zu Polentamehl eignet», sagt Landwirt Alessio Reboldi.

Im Vergleich zu Futtermais weist das Korn eine andere, rustikale Konsistenz auf. Eine Eigenschaft, die sich auch im Endprodukt widerspiegelt: «Er hat auch dieses gewisse Etwas mehr an Biss.»

Das Revival kam zwischen Ende der 1990er- und Anfang der 2000er-Jahre, als das Interesse an Sorten, die für die Herstellung von Polentamehl geeignet sind, wieder zunahm.

Neben der Bewahrung der Tradition weisen die wiederbelebten Sorten auch aus gastronomischer Sicht interessante Eigenschaften auf. «Sie eignen sich wirklich hervorragend für Polenta und für Mehl», sagt Reboldi.

Heute ist der Tessiner Polentamais ein Nischenprodukt, mit dem ein Teil der landwirtschaftlichen Kultur bewahrt wird. Im Jahr 2025 wurde «OriginTI» gegründet, eine Genossenschaft aus Tessiner Landwirten, die den Anbau von Glasmais für die Herstellung von Polentamehl im Tessin fördern will.

Heute baut die Genossenschaft vier Hauptsorten von Polentamais an: den roten Tessiner Mais, eine alte, mit der Region verbundene Sorte; den klassischen gelben Mais; die Corvina, die vor allem mit dem Raum um Locarno verbunden ist und ursprünglich aus Spanien stammt; den weissen Mais, der in geringeren Mengen produziert wird.

Der grösste Teil wird zu Mehl verarbeitet, während ein kleiner Teil auch als Tessiner Popcornmais angeboten und als Körner verkauft wird.

Wie andere Kulturen auch müssen sich die Maisbauern mit steigenden Kosten, Wettbewerb und immer anspruchsvolleren Klimabedingungen auseinandersetzen.

«Die Herausforderung besteht vor allem darin, die Kosten niedrig zu halten, um auch im Grosshandel wettbewerbsfähig zu sein», sagt Bauer Reboldi.

Hinzu kommen Schäden durch Wildtiere und extreme Wetterereignisse: wie dieses Jahr die grosse Trockenheit oder vor zwei Jahren ungewöhnlich heftigen Hagel.