Die Gefahren für «Swiss Made»

Die Schweizer Herkunft einer Thermoplan-Kaffeemaschine wird deutlich hervorgehoben. Keystone / Christian Beutler

Jahrzehntelang konzentrierten sich die Exporteure des Landes auf die Wertschöpfung, doch nun treffen sie die US-Zölle und der starke Franken besonders hart.

Als US-Präsident Donald Trump die Schweiz im vergangenen Jahr mit Strafzöllen belegte, war Nabil Francis zunächst schockiert.

«Das war ein Weckruf», sagt Francis, Geschäftsführer von Felco, einem Unternehmen, das für seine hochwertigen Gartengeräte bekannt ist. «Man hat verstanden, dass sich die Welt verändert, als die Schweiz anders behandelt wurde als die EU.»

Seit Generationen stellte Felco seine charakteristischen Gartenscheren mit roten Griffen an seinem Standort inmitten der grünen Hügel des französischsprachigen Kantons Neuenburg her. Rund 95% der Produktion werden in mehr als 120 Länder exportiert, wobei der Familienkonzern unter anderem König Charles von Grossbritannien und die ehemalige US-First Lady Michelle Obama zu seinen Kunden zählt.

Plötzlich sah sich das Unternehmen mit einem Zollsatz von 39% auf Lieferungen in seinen grössten Einzelmarkt konfrontiert, während für Konkurrenten mit Sitz in der EU nur eine Abgabe von 15% galt. Doch Francis reagierte darauf weder mit einer Verlagerung der Produktion in kostengünstigere Länder noch mit einer Preissenkung für die Felco-Scheren.

Stattdessen beschloss er, sie teurer und begehrenswerter zu machen, indem er Optionen wie mit Leder umwickelte Griffe, vergoldete Klingen und lasergravierte Personalisierungen hinzufügte, die den Preis auf über 100 Franken (125 US-Dollar) trieben.

Felcos Strategie, auf Qualität und Reputation zu setzen, ist typisch für die Schweiz, wo die verarbeitende Industrie nach wie vor fast 19% des BIP ausmacht – doppelt so viel wie der Beitrag der viel gepriesenen Finanzdienstleistungsbranche. Das weisse Kreuz auf rotem Hintergrund, das auf Produkten von Heule-Präzisionswerkzeugen bis hin zu Caran d’Ache-Bleistiften prangt, ist sowohl ein weltweit anerkanntes Qualitätssiegel als auch ein wertvolles Marketinginstrument für Schweizer Hersteller.

Doch die Umsetzung wird immer schwieriger, da der Franken an Wert gewinnt – was den Exporten schadet, die die Hälfte der Schweizer Wirtschaftsleistung ausmachen – und wichtige Handelspartner auf Protektionismus und Zölle setzen. Bestrebungen, durch die Einführung zusätzlicher Definitionen von «Swissness» neben «Swiss Made» die Flexibilität zu erhöhen, sind bei einigen Gesetzgebern und Herstellern auf Widerstand gestossen.

Die Schweiz rutschte in diesem Jahr in einem Ranking der globalen Wettbewerbsfähigkeit der Wirtschaftshochschule IMD vom ersten auf den dritten Platz ab, während sie im Ranking der Wirtschaftsleistung vom 13. auf den 37. Platz einbrach – vor allem aufgrund einer Verschlechterung der Investitionsströme und einer schwächeren Beschäftigungslage.

«Das Schweizer Modell ist in einer zunehmend fragmentierten und protektionistisch geprägten Welt kaum noch tragfähig», sagt Arturo Bris, Professor für Finanzwesen am IMD.

Swissmem, der grösste Industrieverband des Landes, bezeichnete das Jahr 2025 als «verlorenes Jahr», in dem die Umsätze stagnierten und 6’600 Arbeitsplätze in der Technologiebranche verloren gingen. Derzeit ist eine zaghafte, aber ungleichmässige Erholung im Gange: Die Umsätze der KMU gingen im ersten Halbjahr 2026 um 3,8% zurück, während die Hightech-Fertigung insgesamt um 2,5% wuchs.

Francis räumt ein, dass es in Sachen Premium-isierung «für alles eine Grenze gibt». Doch Felco hat diese noch nicht erreicht; eine neue Produktreihe, deren Markteinführung für September geplant ist, tauscht das berühmte Rot gegen eloxiertes Aluminium in kräftigen Farben wie Electric Blue, Power Green, Pink Passion und Tangerine Blaze aus.

Er möchte die unscheinbare Gartenschere in ein «Lifestyle-Objekt» verwandeln, ähnlich wie Le Creuset, dessen farbenfrohes Kochgeschirr zu einem Stilmerkmal in der Küche geworden ist.

Der Fokus wird weiterhin konsequent auf das Premiumsegment gerichtet bleiben. «Wenn man ein Industrieunternehmen ist, das in der Schweiz produziert und exportiert, zielt man nicht auf den Massenmarkt ab», sagt Francis. «Bei diesem Spiel verliert man immer.»

Der industrielle Aussenseiter

Ein Binnenstaat mit 9 Millionen Einwohner:innen, wenigen natürlichen Ressourcen und mitunter den weltweit höchsten Löhnen liesse eher nicht auf eine Erfolgsgeschichte in der Fertigungsindustrie denken.

Doch die Schweizer:innen haben es geschafft. Die Unternehmen reagierten auf hohe Löhne und eine starke Währung, indem sie produktiver, spezialisierter, ausgefeilter und teurer wurden, während sie sich auf globale Märkte statt auf ihren kleinen Pool an inländischen Verbrauchern konzentrierten.

«Swiss Made» wurde zum Synonym für das Ergebnis: Uhren, Maschinen und Präzisionswerkzeuge, die so gut sind, dass Kunden auf der ganzen Welt bereit sind, dafür einen Aufpreis zu zahlen. Eines der Ergebnisse ist eine Wirtschaft, die ungewöhnlich reich an relativ kleinen Unternehmen ist, die bestimmte Nischen dominieren.

Eine in diesem Sommer veröffentlichte Studie identifizierte 100 solcher Schweizer Unternehmen, die zusammen einen Jahresumsatz von mehr als 40 Milliarden Franken erwirtschaften. Die Bandbreite reicht von VAT, einem Hersteller von Vakuumventilen für die Halbleiterproduktion, über Burckhardt Compression bis hin zu Spezialherstellern wie Rondo, dessen Maschinen in Bäckereien auf der ganzen Welt Teig zu Backwaren formen.

Die Widerstandsfähigkeit solcher «Hidden Champions» hat geholfen, einem Grossteil der Deindustrialisierung standzuhalten, die den Rest Westeuropas erfasst hat. Die Schweiz weist von allen 38 OECD-Mitgliedsländern den höchsten Anteil an Hightech-Fertigung auf.

Diese Stärke wird durch ein ungewöhnlich gut ausgebautes Lehrlingssystem untermauert. Etwa zwei Drittel der jungen Schweizer absolvieren eine berufliche Ausbildung, wobei die meisten teilweise in Unternehmen lernen – und versorgen die Hersteller so über Generationen hinweg mit Fachkräften.

Bern hat sein Bekenntnis zu offenen Märkten im Januar 2024 noch weiter vorangetrieben, als es einseitig alle Zölle auf Importe von Industriegütern abschaffte. Die Regierung argumentierte, dass solche Schutzmassnahmen kontraproduktiv geworden seien: Günstigere importierte Komponenten würden die Kosten für Schweizer Fabriken senken, die in globale Lieferketten eingebunden sind.

Doch seine Vision einer liberalen, exportgetriebenen Erfolgsgeschichte steht im Widerspruch zu einer zunehmend protektionistischen Welt. US-Zölle ermutigen Unternehmen, näher an ihren amerikanischen Kunden zu produzieren, während China seit langem Branchen fördert, die als strategisch wichtig gelten. Europa hat mit Subventionen und einer Industriepolitik reagiert, die die Produktion innerhalb der EU begünstigt.

Der Franken bleibt ein anhaltendes Handicap für die Schweizer Exporteure. Sein Status als Fluchtwährung bedeutet, dass er in Zeiten der Unsicherheit tendenziell an Wert gewinnt – mit dem Ergebnis, dass die Finanzkrise, die Covid-19-Pandemie sowie die Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten dazu geführt haben, dass Schweizer Produkte im Ausland teurer geworden sind.

«Wenn man ein paar Jahre zurückblickt und vergleicht, wo der Frankenkurs damals stand und wo er heute steht, ist es ein Wunder, dass es Schweizer Unternehmen überhaupt noch gibt», sagt Urs Furrer, Direktor des Schweizer KMU-Verbands, der rund 230 Branchen- und Kantonalverbände vertritt.

Der ehemalige Präsident der Schweizerischen Nationalbank, Thomas Jordan, argumentiert, dass der reale Wechselkurs des Frankens in den letzten Jahren «bemerkenswert stabil» gewesen sei. Er räumt jedoch ein, dass eine Anpassung nach einer starken Aufwertung niemals automatisch erfolgt und den Unternehmen erhebliche Anstrengungen abverlangt – insbesondere in einem schwierigen globalen Wirtschaftsumfeld.

Schweizer Hersteller reagierten darauf mit Produktivitätssteigerungen, Automatisierung und einer stärkeren Ausrichtung auf Nischen, in denen die Kunden weniger preissensibel waren.

Doch ebenso wie Francis, der Chef von Felco, glaubt auch Furrer nicht, dass die Schweiz jede Art von Fertigung aufrechterhalten kann. «Die Massenproduktion billiger, minderwertiger Waren ist nicht die Zukunft», sagt er.

Wie viel «Swissness»?

In der Felco-Fabrik, die in einer ehemaligen Uhrenfabrik untergebracht ist, summen und surren heute automatisierte Präzisionsmaschinen dort, wo einst Uhrmacher arbeiteten.

Francis sagt, es habe keine Entlassungen gegeben, die direkt auf die Automatisierung zurückzuführen seien; vielmehr habe diese es dem Unternehmen ermöglicht, die Produktivität zu steigern und die Produktion in der Schweiz zu halten, während die Mitarbeitenden neue Aufgaben übernehmen.

Jede Gartenschere wird nach wie vor von Hand montiert, womit Felco die verschärften «Swissness»-Vorschriften erfüllt, die 2017 nach jahrelanger politischer Debatte in Kraft traten. Diese schreibt vor, dass bei den meisten Industrieprodukten mindestens 60% der Herstellungskosten in der Schweiz anfallen müssen und ein wesentlicher Fertigungsschritt dort stattfinden muss, damit das Produkt als «Swiss Made» gelten kann.

Bei Bernina, einem 133 Jahre alten Hersteller von Nähmaschinen, wurde die Serienproduktion in diesem Jahr jedoch von Steckborn in der Ostschweiz in das bestehende Werk in Thailand verlagert. Das Unternehmen führte dies auf den starken Franken und die schwierigen Bedingungen in den USA zurück, auf die fast drei Viertel seines Umsatzes entfallen.

Bernina wird mehr als 300 Mitarbeiter in Steckborn behalten, ebenso wie die Bereiche Entwicklung, Prototypenbau, Prüfung und Qualitätsmanagement. «Die DNA von Bernina ist und bleibt schweizerisch», sagt Geschäftsführer Kai Hillebrandt, auch wenn die Produktion in der Schweiz «wirtschaftlich nicht mehr zu rechtfertigen» sei und die Nähmaschinen nicht mehr als «Swiss Made» bezeichnet werden könnten.

Unternehmen können nun unter bestimmten Voraussetzungen alternative Bezeichnungen verwenden, die das berühmte weisse Kreuz auf rotem Hintergrund beinhalten, wie beispielsweise «Swiss Engineering» oder «Swiss Research». Dies, nachdem das Eidgenössische Institut für Geistiges Eigentum (IGE) im März seine Auslegung der streng gehüteten Swissness-Regeln gelockert hatte und dabei den starken Franken sowie US-Zölle als Gründe anführte.

Die Änderung der Vorschriften folgte auf einen langjährigen Streit um On, den in Zürich ansässigen Sportschuhhersteller, an dem der ehemalige Tennisstar Roger Federer beteiligt ist und der Schuhe aus asiatischer Produktion mit einem Schweizer Kreuz versehen hatte.

On erklärte, man produziere im Ausland, da es in Europa keine Lieferkette für die Massenproduktion gebe. Das Unternehmen argumentiert jedoch, dass ein Grossteil des Werts seiner Produkte – Design, Engineering, Technologie und geistiges Eigentum – in der Schweiz geschaffen werde und man dies hervorheben dürfen sollte.

«Swissness Enforcement», eine öffentlich-private Einrichtung zur Bekämpfung des Missbrauchs von Schweizer Herkunftsangaben, argumentierte jedoch, dass dies gegen die Vorschriften verstosse, da die Schuhe selbst nicht in der Schweiz hergestellt würden.

«Warum wollen Sie das Schweizer Markenzeichen verwenden?», fragt David Stärkle, Geschäftsführer der Organisation. «Sie wollen vom Wert des Rufs profitieren.»

Die NZZ am Sonntag berichtete, dass On Druck auf das IGE ausgeübt habe, unter anderem mit der Androhung einer Klage wegen staatlicher Haftung, falls die Massnahmen der Behörde dem Unternehmen Verluste in China verursachen sollten. On hat diesen Vorwurf «nachdrücklich zurückgewiesen» und erklärt, seine Korrespondenz sei Teil eines normalen Verfahrens zur Klärung rechtlicher Fragen gewesen.

Seit der Änderung durch das IGE haben Politiker:innen Anträge eingereicht, um die Vorschriften wieder zu verschärfen. «Das Schweizer Kreuz darf nicht auf im Ausland hergestellten Produkten angebracht werden – Punkt», sagt FDP-Nationalrätin Daniela Schneeberger.

Auch Industrieverbände, die Schweizer Unternehmen vertreten, haben ihre Bestürzung zum Ausdruck gebracht. Nicola Tettamanti, Präsident von Swissmechanic, einem Verband, der mehr als 1000 KMU vertritt, sagt, seine Mitglieder hielten nach wie vor stark am Label «Swiss Made» fest.

Er geht davon aus, dass die in der Schweiz verbleibende Produktion zunehmend spezialisierter und technologisch anspruchsvoller wird, da Robotik und KI die hohen Kosten ausgleichen. «Wir haben in der Schweiz eine Chance», sagt er, sofern die Unternehmen in Sachen Technologie, Qualität und Geschwindigkeit überdurchschnittlich bleiben.

Andere Schweizer Unternehmen haben andere Wege eingeschlagen. Victorinox stellt seine berühmten Schweizer Taschenmesser nach wie vor in der Schweiz her, doch sein Reisegepäck wird in der Schweiz entworfen und in Asien gefertigt; es trägt ein weisses Kreuz auf einem schwarzen, wappengestalteten Emblem anstelle des traditionellen weiss-auf-rot-Logos, das die Messer ziert.

Als Mondelez, der US-amerikanische Eigentümer von Toblerone, einen Teil der Schokoladenproduktion von Bern in die Slowakei verlegte, bedeuteten die «Swissness»-Regeln, dass das Unternehmen das Bild des Matterhorns und andere Hinweise auf die Schweizer Herkunft nicht mehr auf seinen Verpackungen verwenden durfte. Doch der Ersatz des berühmten Berges durch einen eher generischen Gipfel und die Änderung des Wortlauts haben den Absatz offenbar nicht beeinträchtigt.

La Prairie, die Luxus-Hautpflegemarke im Besitz des deutschen Unternehmens Beiersdorf, hat ihre Schweizer Wurzeln vertieft, indem sie ihr globales Marketingteam aus New York zurückverlegt hat und 2022 die vollständige Kontrolle über das St. Galler Unternehmen übernehmen wird, das den Grossteil ihrer Hautpflegeserien herstellt.

«Swissness ist mehr als nur unser Herkunftsland, sie ist Teil dessen, was uns ausmacht», sagt Estelle Létang, Geschäftsführerin von La Prairie. «Unser Schweizer Erbe prägt weiterhin die Art und Weise, wie wir innovativ sind.»

Selbst nach dem US-Zollschock im vergangenen Jahr erklärte Beiersdorf, La Prairie werde weiterhin «Made in Switzerland» bleiben – auch wenn die Wirtschaftlichkeit durch aussergewöhnliche Preise gestützt wird: 50ml der «Skin Caviar Luxe Cream» kosten rund 650 Franken.

«Das Geschäft des Überlebens»

Die Schweiz ist bei weitem nicht das einzige Land, das mit Druck konfrontiert ist, auch wenn Regierungen in ganz Europa und den USA zunehmend auf Zölle, Subventionen und Beschaffungsvorschriften zurückgreifen, um die heimische Produktion zu sichern.

Doch es gibt Gründe für die Schweizer Industrie, zuversichtlich zu sein. Sie verfügt nach wie vor über eine der fortschrittlichsten und vielfältigsten Industriebasen der Welt, während die Automatisierung in einigen Sektoren die Bedeutung der Arbeitskosten verringert.

Die verbleibende Produktion könnte sich noch stärker spezialisieren, automatisieren und auf Bereiche konzentrieren, in denen Schweizer Präzision und Know-how die Kosten nach wie vor rechtfertigen.

Stefan Brupbacher, Direktor von Swissmem, argumentiert, dass es kaum eine Alternative zu diesem Ansatz gibt. «Die Schweizer Industrie ist zu vielfältig, um eine Handvoll Branchen oder Unternehmen für Subventionen auszuwählen», sagt er.

Der seit langem bestehende Kompromiss besteht darin, dass Unternehmen den internationalen Wettbewerb akzeptieren, während der Staat die Rahmenbedingungen schafft, unter denen sie konkurrieren können: Zugang zu Märkten und qualifizierten Arbeitskräften, ein starkes Bildungs- und Forschungswesen, solide öffentliche Finanzen und eine begrenzte Regulierung.

Stärkle von Swiss Enforcement ist fest davon überzeugt, dass die Schweizer Fertigungsindustrie die jüngsten Umwälzungen ebenso überstehen wird wie frühere Währungsschocks und Veränderungen im globalen Handel. «Es liegt im Stolz der Schweizer Industrie, hier zu produzieren, egal was kommt», sagt er.

Selbst angesichts der Fragmentierung des Welthandels hat Bern kürzlich Verhandlungen zum Ausbau seines Freihandelsabkommens mit China abgeschlossen. Das überarbeitete Abkommen würde es ermöglichen, dass 99,8 % der aktuellen Schweizer Exporte zollfrei nach China gelangen – gegenüber etwa der Hälfte heute.

Brupbacher stellt in Frage, wie nachhaltig sich der Subventionswettlauf anderswo erweisen wird. «Mal sehen, wer in zehn Jahren erfolgreich ist», sagt er. «Wer hat das Geld, um weiterhin Subventionen zu zahlen?»

Für Schweizer Hersteller lautet sein Rat, unverzichtbar zu bleiben: Produkte und Komponenten herzustellen, die Kunden anderswo nicht ohne Weiteres beschaffen können. Die Pandemie unterstrich seinen Standpunkt: Zu Beginn der Krise hielten Deutschland und Frankreich Lieferungen von Schutzmasken für die Schweiz zurück, was Empörung auslöste.

Aber auch in umgekehrter Richtung war Europa abhängig. Die Schweiz war ein entscheidender Lieferant von spezialisierten Beatmungsgeräten, und für Brupbacher verdeutlichte dieser Vorfall den Schutz, den ein kleines Land geniesst, das nur schwer zu ersetzen ist.

«Im Moment sind wir noch unverzichtbar», sagt er. «Und unser Geschäft ist es, zu überleben.»

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