Fast ein Zwilling der Erde

Der Exoplanet CoRoT-7b, 390 Lichtjahre von der Erde entfernt, ist viel zu heiss, um Leben zu beherbergen. Trotzdem gilt der kleinste bisher entdeckte Exoplanet als Zwilling der Erde. Astrophysiker der Universität Genf haben nun seine Struktur identifiziert. Eine Weltpremiere.

Der Planet ist 1,7 Mal so gross wie die Erde. Er wurde Anfang dieses Jahres vom Weltraumteleskop CoRoT entdeckt, das weit entfernte Planeten im All sucht.

Wenn sich ein Planet vor seinem Stern hindurch bewegt, unterdrückt er ein wenig von dessen Lichtstärke und CoRoT kann diese Variationen feststellen. Diese geben Hinweise auf die Grösse des Planeten. Dafür müssen der Stern, der Planet und das Teleskop in einer Linie sein.

Im Fall dieser «Supererde» hatten die Astrophysiker Glück. Die Mitglieder des CoRoT-Programms, der bekannte Genfer Forscher Didier Queloz und sein Team sowie Kollegen des Europäischen Süd-Observatoriums, konnten deren Masse von La Silla, Chile, aus messen.

Diese ist laut ihren Berechnungen gleich aufgebaut wie die Masse der Erde. CoRoT-7b ist also ein felsiger Planet, der die Chancen hat, Leben zu entwickeln.

Derzeit gibt es sicher kein Leben auf diesem Planeten. Da er sehr nahe um seinen Stern kreist, zeigt er diesem immer die gleiche Seite. Daher ist diese Seite ein Ozean aus flüssigem, 2000 Grad heisser Lava. Die andere Seite ist minus 200 Grad kalt.

Doch die Entdeckung ist auch der erste ausdrückliche Beweis dafür, dass es ausserhalb unseres Sonnensystems auch felsige Planeten gibt. Ein Schritt weiter auf der Suche nach einer anderen bewohnbaren Welt.

swissinfo.ch